準確計算太陽位置月亮盈虧 命名反映重視農業
中國的傳統曆法稱「農曆」，是現今最廣泛被使用的曆法之一，華人社區每年均慶祝農曆節日如新年、端午、中秋及重陽。農曆是一種陰陽曆，即是以太陽的位置及月亮的盈虧作曆法。
西漢時，天文學家已經把太陽相對地球的軌跡分為24等份，即立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒（下表，皆為農曆），稱為二十四節氣。
從它們的名稱可以看出古代中國以農立國，氣候變化對耕種的影響，如小滿即稻穀漸漸結實為小滿，而芒種即稻穀已為種，並長出細芒。
古人把立春到立夏之間定為春季，立夏到立秋之間定為夏季，立秋到立冬之間定為秋季，立冬到立春之間定為冬季。一年內日照最長的一天為夏至（指北半球），最短的一天為冬至，而春分及秋分的晝夜均為12小時。
民謠有唱 教科文組織列非遺
為了方便記憶，民間流傳一些相關民謠：「春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒；每月兩節日期定，最多相差一兩天。上半年逢六二一，下半年逢八二三。」最後兩句意思為上半年節氣的日子大多數在6日或21日，而下半年的節氣的日子大多數在8日或23日，而相差最多一兩天。
農曆是很聰明的曆法，因為它結合了對太陽及月亮運動的觀測，可以準確預計太陽的位置及月亮的盈虧。
聯合國教科文組織（UNESCO）剛於11月底把二十四節氣列為「人類非物質文化遺產代表作名錄」，以表揚古代中國人對太陽運動及氣候形成的認知。
小 結
今年的冬至就是這期科學講堂刊登之日，亦為筆者小登科之喜。選這天成婚，因為過了這天後，日光會漸長，黑暗會縮短，取其邁向光明之意。在此祝各位學子新的一年步步高陞，繼續努力學習。 ■吳俊熙博士
作者簡介：畢業於加州大學洛杉磯分校（UCLA），曾任教於加州的州立大學及香港大學，現於洛杉磯Pierce College化學系任助理教授。讀者可通過www.facebook.com/drbennyng聯繫作者。
立春：2月3日或4日春天的開始
雨水：2月18日或19日雨水的增多
驚蟄：3月5日或6日昆蟲於冬以後，把自己埋藏在泥土中，處於冬眠狀態，稱為蟄。天氣漸暖，春雷把蟄居的昆蟲驚醒，即春耕之始
春分：3月20日或21日晝夜平分
清明：4月4日或5日萬物生長之時，清潔且明淨
穀雨：4月19日或20日雨水增多，利於農穀生長
立夏：5月5日或6日夏天的開始
小滿：5月20日或21日稻穀漸漸結實為小滿
芒種：6月5日或6日芒種即稻穀已為種，並長出細芒
夏至：6月20日或21日日照最長的一天
小暑：7月6日或7日一年接近最熱的時期
大暑：7月22日或23日一年最熱的時期，植物生長速度高
立秋：8月7日或8日秋天的開始
處暑：8月22日或23日暑氣的尾聲
白露：9月7日或8日天氣轉涼，清晨時分，地面及葉子上佈滿白色露珠
秋分：9月22或23日晝夜平分
寒露：10月7或8日寒意更盛，白露凝固成霜
霜降：10月23或24日開始降霜
立冬：11月7或8日冬天的開始
小雪：11月21或22日開始降雪
大雪：12月6或7日地面積雪
冬至：12月21或22日日照最短的一天
小寒：1月5或6日步入一年內最冷的日子
大寒：1月19或20日一年內最冷的日子
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