■若能增加貴金屬硬度，就可以讓首飾飾品更耐看。圖為鑄金工序。 資料圖片談及香港最常見的貴金屬應用範疇，自然要數鐘錶及首飾業，當中以金、銀最為常用，但城大「國家貴金屬材料工程技術研究中心香港分中心」主任呂堅直言，黃金等貴金屬於首飾工業的產品附加值，即經加工、營銷等環節並扣除成本後的價值增值其實不多，大約只得3%至5%，「也就是說賣一件金飾其實賺不了多少。」而分中心的其中一項主要工作，就是以先進科技調節貴金屬材料性質，支援業界提高產品附加值。
呂堅以近年全球大賣的智能手錶iWatch作例子，說明何謂高附加值產品，「這手錶有一款黃金錶殼特別版，這個（黃金）分量的附加值便達到8倍至10倍，普通版本賣數千元，特別版賣數萬元，利潤空間一下子大增。」
他進一步解釋，有關差距不單與品牌效應相關，更涉及手錶的黃金特性，其所採用為全球最硬的18K金，比一般18K金約200單位的硬度高一倍，平衡其外形及實際用途，「一般黃金都比較軟，而手錶經常會因碰撞或磨擦受損，所以要用特製的18K金解決問題。」
K金是量度金的純度的指標。純金被分為24份，所謂18K金就是24分之18，即約75%為純金，再混合25%其他金屬，改變其硬度或顏色等屬性。呂堅指，分中心目前亦已能透過納米技術製作高硬度18K金，並正跟珠寶商合作研發高強度24K金，「24K金的外來添加物不能超過1%，一般24K金硬度約為28，透過納米技術便能夠提高3倍至5倍，硬度增強至150左右」，他指現時不少夫婦都不敢長期佩戴婚戒，以避免刮花，如能讓製戒子的24K金硬度增加便可減低出現刮痕的機會，令首飾產品更加耐看。
成本如電鍍 新方更環保
呂堅又表示，現時要提高金屬材料硬度，不時要採用電鍍方式，製作過程中往往涉及氰化物等化學物質易造成污染，而分中心則致力開發以力學及物理學原理為主的技術，避免使用化學物質加工，希望以完全綠色的方法製作高硬度貴金屬，合乎環保原則，而新技術成本亦跟電鍍方法相若。他指分中心已證實新技術能應用在部分金飾製品，下一步只待業界研究如何在產品落實推出市面。 ■記者 姜嘉軒