孔子也像現今人一樣，三十歲後，就着手建立自己的事業、開展個人的理想。他首要希望的是「啟智教育」，當然，他的智並非現今的智商，而是開啟仁的智慧。
他的主張雖然是恢復古代周禮，但推動的其實是新的文化，他為周禮注入新生命，認為一切活動，一旦離開了仁就再無價值；人生如是、政治也如是。
故云：「人而（如）不仁，如禮何？人而（如）不仁，如樂何？」孔子為後世立下了「以仁為本」的生命哲學，故此，傳統以來，均以他為中國文化的奠基人。
要實踐理想 需政治權力
推動仁心濟世，孔子當然也看出，單憑一己之努力是不會成功的；故此，他的另一個理想是為官推行仁政，認為要實踐濟世理想，就非要在政治上取得權力不可。故說：「學而優則仕」，這才是仁者的人生方向。
那時，孔子一方面開辦私學，另方面耐心等候出仕機會，可惜當時的魯國國君一直沒有重用他。他能做的只是推動平民教育，有教無類，希望人人受仁的點化。
他說：「自行束脩以上（人只要拿一束乾肉，作學費之用），吾未嘗無誨焉（我從來沒有不加以教誨的）。」在不如意的世界中，盡己而為。他等待着時機一展平生抱負。
赴齊談治國 呆等沒作為
35歲那年，魯國內亂，孔子被迫帶着弟子離開魯國，到齊國避難，他順此向齊景公陳說了治國之道，提出「君君，臣臣，父父，子子」（君要盡君的責任，臣要盡臣的責任，父要盡父的責任，子要盡子的責任）。
齊君很欣賞孔子，說：「善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾豈能得而食諸？」（說得真好啊！假如君不盡君的責任，臣不盡臣的責任，父不盡父的責任，子不盡子的責任；那縱然有米糧，我怎吃得到呢？）
孔子以為時機來了，可是，認同理論是一回事，用不用這理論又是另一回事，齊景公並沒有重用孔子，加上齊國名臣晏嬰妒忌孔子，怕孔子取代自己，於是從中作梗。
結果孔子在齊國呆等了三年，後來又有人想陷害孔子，孔子基於安全，不得不返回魯國。
能肯定自己 試完成責任
那是孔子第一次離開自己家國，感慨良多。他在泰山遇上過「苛政猛於虎」的悲哀故事，在齊國經歷過晏嬰的排擠，又在自己國家鬱鬱不得志多年。歷此，常人多會灰心失望；然而，孔子卻能肯定自己，四十而不惑！何能如此？因為他體驗到仁心的呼喚，在人生中把一己之責任完成。他雖然失意，然而消極中等待着積極，「天下有道則現，無道則隱」。
四十而不惑，不但是孔子的心路歷程，也是許多人的寫照。而立之後，理想經過現實洪爐的鍛煉，仍堅持「自反而縮，雖千萬人，吾往矣」的心志。這理想方才有價值。魯迅推動新文化，唐君毅建立新儒家，也遇上不少阻力，但他們均能堅持下去，做到「四十而不惑」。
何能如此？除了理想經得起仁心考驗之外，他們還能肯定自己的價值。「不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香？」肯定自己，方能有動力，能在寂寞中堅持。
「寂寞新文苑，平安舊戰場。兩間餘一卒，荷戟獨徬徨。」（《徬徨．題辭》）■松睿（退休教師，閒時不休，讀書、代課、練口語，期望自己仍有餘力幫助學生進入大學。）
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