溶水可導電 家居文具衣物見其蹤
上期「科學講堂」討論酸，今期當然離不開鹼。
與酸相反，鹼的pH值大於7，而且味道苦。高濃度的鹼對有機物具腐蝕性，有實驗精神也不要在此體驗，千萬不要把鹼放入口中。溶於水的鹼離子可以導電，改變pH 指示劑的顏色。
鹼於日常生活中的應用甚廣，以下為一些常例：
一、肥皂
把動物或植物的油脂，加上鹼性的氫氧化鈉（sodium hydroxide，NaOH）再加水，可製成肥皂，以及副產品甘油。
肥皂用於身體及家居清潔，而甘油則有很好的吸水能力，用於製作護膚品。
可是，一般在街上買來的肥皂，卻缺少甘油。這是因為在工廠製造肥皂時，甘油會被隔離，用以製造其他護膚品。如果自己手製肥皂，副產品甘油會被留下來，所以手製肥皂的護膚用途與價錢會比大量生產的更高。
二、紙和再造紙
造紙過程主要分為兩個部分：一是製漿，從木材中除去纖維；二是造紙，把纖維變成一張紙。在製漿過程中，氫氧化鈉會被加入木材中，以溶解木材並獲取紙漿纖維，同時把紙漿纖維漂白。紙漿纖維會被送到造紙機中。
氫氧化鈉也用於再造紙，因它可以把附在纖維上的油墨分離。
三、人造絲
人造絲模仿絲綢，表面光滑，從棉花及麻中抽取纖維，先加氫氧化鈉，再加入其他化學品所製成，製成的布料可用於衣物及傢具如床罩。
四、去除廢氣
發電廠及工廠中有時會排走有害的二氧化硫（sulfur dioxide， SO2），加入鹼性的氫氧化鈣（calcium hydroxide，Ca(OH)2）可以移除二氧化硫，減少二氧化硫所造成的酸雨對生態的破壞。
五、蘇打粉
鹼性的碳酸氫鈉（sodium bicarbonate，NaHCO3）可用於烹調食品，即我們在超級市場找到的蘇打粉。蘇打粉主要用於焗蛋糕或麵包，蘇打粉與麵粉、牛奶及雞蛋合成的粉團中的酸性產生化學反應，釋出二氧化碳，令粉團膨脹，故此，製作鬆軟的蛋糕或麵包需加入蘇打粉。
六、家居或衣服清潔劑
清潔劑牽涉大量的化學反應，舉個例子，如果身上有番茄醬，那會是油脂和顏色的混合物，而對付油脂及對付顏色需要兩種不同的方法，所以多數清潔劑內含多種化學物，例如鹼性的氨水（ammonia，NH3）可去除衣服上的油漬。
今期探討鹼於日常生活中的應用，下期將會討論酸和鹼的化學反應。 ■吳俊熙博士
作者簡介：畢業於加州大學洛杉磯分校（UCLA），曾任教於加州的州立大學及香港大學，現於洛杉磯Pierce College化學系任助理教授。讀者可通過www.facebook.com/drbennyng聯繫作者。
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