許楨 資深評論員
早前，解放軍首艘國產航母，在遼寧大連下水。由於該艦的下水狀態甚好，據信，其艦體、上層建築與動力系統的完成度、整合程度高；因此，距離廠方、軍方檢測、驗收的日子，並不會太遠。另一方面，參考其姊妹艦-由原蘇聯「瓦良格號」改建成的「遼寧號」服役經驗可知，難度最高的「艦-機」協調，中國海軍航空兵對關鍵技術的掌握，也比國際研究及情報機構主流研判要快速不少。
解放軍「鳥槍換炮」
一方面，上述情況反映了中國海軍自冷戰結束以降，在國民經濟快速成長的基礎之上，取得頗為全面的進展；不只是航母，連帶核潛艇、中型戰艦-如驅逐艦、護衛艦等硬件，早已完成「鳥槍換炮」。另一方面，也說明軟件建設，在項目管理、人員培訓等領域，也在追近先進國家水平。
一直以來，解放軍，尤其是海、空軍的原則都是「寧可人等裝備，不讓裝備等人」。也就是說，早在相裝武器或設備國產化，甚或進入解放軍編制之前，就在軍中、民間選拔人才，作理論準備、技能訓練。一旦財政、技術或生產條件許可，目標武備入列之日，就是堪用之時，盡量做到人、兵零時差。
此一建軍傳統的形成與保持，與1920年代末以降，解放軍及其前身就在相當緊張的物資、技術及安全環境下組建、發展，有着明顯的因果關係。與之相較，在過去大半個世紀以來，經濟及國防壓力要小得多的印度三軍，因為對外軍事交流的環境優厚，頗為容易同時自美、歐、俄取得先進武器，卻不甚注重人力建設，而長期依賴進口裝備及維護，甚或有先進戰艦、戰車、戰機，因人力資源不足或不繼，而無法有效發揮其性能。
就此而言，無論中國解放軍是順風還是逆風而行，即便在「科技戰爭」的時代背景下，「人是決定戰爭勝敗的首要因素」不變。航母也好、導彈也罷，始終是第二位的。在此視野之下，軍隊的腐化，特別是成系統、由點到線再到面，恐怕遠比裝備落後於一時，還要致命。無論如何，軍隊的反腐，就比其他領域的倡廉工作，更牽動國家安危、人民福祉，務須上下一心，舉全國、全軍之力以應對之。
當然，從積極方面去想，中國解放軍，尤其是外訪最多的海軍，在近十年來，人文、裝備軟、硬兩面同時進步，就得以在和平時期，提升國家與軍隊形象、建立長遠對外關係。可以說，海軍軟實力的保持、強化與發揮同樣重要。在和平時期，軍隊硬實力「停留在紙面之上」，不盡然是壞事，與別國、別軍硬碰硬，自然可免則免。然而，所謂「威武文明之師」若只留在家門，便會讓一些或居心叵測的國家，視之為軟弱落後。
改善中國的戰略安全環境
在這方面，解放軍最成功的和平時期執勤，以及軟實力展現行動，就是維持了近十年的「中東護航」。在亞洲、非洲接合部，特別在海盜猖獗的亞丁灣，中國海軍派出先進的052B/C/D驅逐艦、054A護衛艦及補給艦，保護通過該地的各國民船，恰如其分地展現綜合國力，並成為解放軍與聯合行動的歐、俄、美、亞同行密切互動的恒常平台。
以此背景，解放軍在離亞丁灣不遠的吉布提建成海、空基地，變得更順理成章，更自然地為區內國家所接受，所引起的西方反彈也微不足道。這種海上、空中軟、硬實力的交替累積與施展，在較少經濟及人命代價下，大幅改善中國的外交、戰略與安全環境。
最終，首艘國產航母及其後續型號投入服役，也會加速上述良性循環。因此，筆者相信，作為中國最強的海、空作戰平台，解放軍未來數艘航母，除近在家門的南、北太平洋外，也會自南海西出，恒常到印度洋，尤其是西印度洋巡弋，以鞏固中國軍事軟、硬實力在該戰略地帶的存在。