許 楨 資深評論員
本周一凌晨，朝鮮朝日本海發射一枚彈道導彈，飛行了450公里。自年初至今，該國已試射了9枚導彈。次日，五角大樓宣佈，美國「陸基中段導彈防禦計劃」﹙GMD﹚新近1次攔截試驗成功。美軍從太平洋馬紹爾群島誇賈林環礁﹙Kwajalein Atoll﹚發射1枚靶彈，模擬敵方洲際導彈；再由加利福尼亞州某空軍基地發射攔截彈，成功將其摧毀。
美國國防部導彈防禦局長詹姆斯．敘林﹙James Syring﹚視該次成功試驗為「重大里程碑」，並稱「面對真實威脅，美國已有可靠、可信的遏制手段」。在上述攔截試驗進行前，朝鮮已連續於3周之內，試射了3次彈道導彈，其中1次導彈的射程長達2,200公里，理論上可擊中美國本土，乃洲際導彈的雛形。
洲際彈道導彈殺傷力最大最難攔截
作為遠距離攻擊手段，對地打擊導彈，根據彈頭，可分為常規導彈、核導彈。根據飛行原理與特性，則分為巡航導彈、彈道導彈。巡航導彈全程在大氣層內飛行，現代型號大多能離地數米至數十米、隨地形起伏前進，加上輕盈、小巧、靈活，不容易為敵方發現之餘，購置、使用、維護成本都低，但缺點是打擊力弱、速度在音速之下，一旦被發現，便不難被擊落。
相反，彈道導彈體量大，單體重量在幾噸至幾十噸之間，等於巡航導彈的幾倍至幾十倍。彈道導彈成本高、易被發現，但由於速度極快，動輒在音速數倍以上，即使被對手成功偵測，卻不見得有攔截手段。彈道導彈爬升得越高，射程就越大，俯衝攻擊目標的終極速度也就越快。
因此，雖然洲際彈道導彈，與短、中、遠程彈道導彈的原理一樣，但因其射程最遠、速度最快，相關的攔截技術也就最難發展。過去10年來，美國陸、海軍，先後部署了「愛國者3型」﹙PAC-3﹚、「薩德」﹙THAAD﹚和神盾艦上的「標準3型」﹙SM-3﹚3種反導系統，已可應對中、短程彈道導彈威脅。新近試驗成功的GMD，則是挑戰殺傷力最大、攔截難度最高的洲際彈道導彈。
洲際彈道導彈的射程上萬公里，幾乎全程在太空飛行。當導彈依靠強大的火箭發動機脫離地心吸力、幾近垂直爬升後，以極高的速度衝出大氣層，在太空以均速前行。爬升段後，洲際彈道導彈在太空漫長的一段稱為「中段」，是對手攔截的關鍵。由於太空接近真空，該段飛行幾乎沒有阻力和摩擦力造成的熱障，正是洲際彈道導彈急行萬里的關鍵。當抵近目標上空，洲際導彈原先分成三數段的火箭彈體已在爬升段、中段一一分離，只剩下重返大氣層的彈頭，此時距離擊中目標，最多不過數分鐘。
考慮到洲際彈道導彈的作戰模式，唯一有效攔截的只有中段。爬升段固然完全在大氣層內，卻較易追蹤，速度也慢，但要到發射國領土、領海上作攔截，畢竟外交風險太大，容易傷及對方民眾，反而引發更大衝突。而在末段，亦即重返段，已屬「大禍臨頭」，別說敵方彈頭已達極速、要攔不易，即便成功擊中，亦難保自身民眾安全。因此，面對洲際導彈威脅，最值得考慮的防禦手段，就是中段攔截。
牽動環球安全格局
一來，洲際彈道導彈進入中段以後，已可百分百確定排除民用火箭的可能，將之擊落，不會引發無謂爭議；其次，中段距離長，動輒數千上萬公里，留給己方偵測、判斷、部署的預警時間頗長，唯一問題是，對方的助推火箭和彈頭在整個中段，都處於無重、無阻狀態，在太空高速飛行，靠一般的炸藥、破片，根本沒有足夠的撞擊力，將來襲的洲際導彈銷毀。
因此，攔截洲際導彈必須直接撞擊，要使用「動能殺傷彈頭」。從「愛國者3」、「薩德」到「GMD」，美方動用一切技術手段構建的攔截原理，都以「動能殺傷」為核心。這也是美、俄兩大「防空-反導」系統的根本分野。如今，美國「動能殺傷彈頭」技術，終於從「末段攔截底層」的「愛國者3」、「末段攔截中高層」的「薩德」，推進到「中段攔截」的「GMD」。
美方的負責人自詡此次成功攔截為「里程碑」，或不為過。然而，美國的相關部署，將如何牽動環球安全格局？中、俄等國又如何應對？後文再敘。