曾艾壯 醫生 醫院管理局總感染控制主任
衛生署在上周公佈，衛生防護中心收集的呼吸道樣本中，季節性流感病毒陽性百分比大幅回落，雖然還未完全低於基線水平，但下降的趨勢明顯。根據過去一段時間收集得來的數據，可以就夏季流感的疫情作一初步分析。
近幾年冬季流感高峰的情況通常比夏季高峰嚴重，但今年的情況卻剛剛相反，我們度過了一個比預期溫和的冬季，罕見地經歷一個嚴峻的夏季甲型流感H3高峰。透過病毒分析發現，今年的流感病毒種類主要屬於「甲型流感」，佔超過95% 。一般而言，甲型流感的病情較乙型流感嚴重，亦會在社區上造成更多感染個案。
但即使在今年的比較嚴峻的夏季流感高峰期，大部分患上流感的市民並無需要入院治療，一般在三數天內痊癒。然而長者、幼童和長期病患者，或會因流感引致併發症需要入院治理。由今年5月開始，公立醫院接收入院的流感新症個案由每日數十宗，逐步攀升至7月中旬高峰期每日超過300宗，最高甚至超過360宗，這亦是導致近期公立醫院病房爆滿的主因。
死亡案例多屬長者和長期病患者
今年的甲型流感病毒種類主要屬於H3，大約佔88%，H1甲型流感則佔7.5%。一般而言，甲型流感H3病人的嚴重個案比較集中於年長和年幼人士，相對於H1的嚴重個案則會涵蓋不同年齡組別。甲型H3流感的特性亦反映於今年夏季高峰期的患者年齡分佈，在今年5月5日至8月8日期間入住公立醫院的15485名流感病人中，65歲以上長者約佔5成，0至4歲幼童佔兩成；而當中484名病人病情嚴重，其中339名病人死亡，死亡率為2.19%。
339名死亡案例中，65至74歲的佔29人，75歲以上的長者佔275人，亦即是說因流感引發嚴重併發症死亡的病人中，9成是65歲或以上的長者。去世病人當中82%是長期病患者，包括心血管病、糖尿病、肺病和腎病等。
近日有報道今年流感死亡人數高於當年沙士，藉此推測今夏流感的嚴重程度，有關表述未必能客觀反映情況的嚴重性。其實要正確評估疾病的嚴重程度必須準確計算死亡率，並非單靠死亡人數。當年沙士的死亡率為17%，而今年夏季流感入院病人的死亡率大約是2% ，與去年的冬季流感高峰期相若，亦較前年(2014/15)冬季流感高峰的4%為低。再者，死亡案例中大部分屬於長者和長期病患者，他們一向是流感併發症的高危族群，亦是我們積極鼓勵注射流感疫苗的組群。
回顧今年的流感疫苗注射情況，因為政府擴大資助範圍，加上市民逐漸認識流感疫苗的好處，今年的疫苗覆蓋率比往年為高。然而我們檢視流感死亡個案時發現，接近6成的個案未有注射疫苗，而醫學界普遍認同注射流感疫苗可以減少嚴重併發症，從而減低死亡機會。新一年度的流感疫苗注射計劃將會在年底前推出，我呼籲市民，尤其是長者和幼童積極參與注射計劃，保障健康。