■ 葉 輝
話說《向日葵》系列乃梵高最具代表性的作品，可說是梵高藝術人生承上啟下的轉折創作；英國評論家羅渣．費萊（Roger Fry）有此說法：「他用全部精力追求一件世界上最簡單、最普通的東西，這就是太陽。」在他看來，向日葵象徵一種激情以及生命的永存。
根據美術界的研究結果，一般認為梵高總共創作11幅《向日葵》，按照創作地及時間可分為兩部分，其中4幅繪於巴黎，另外7幅繪於阿爾勒，在此生活一年多，一生最燦爛的20多幅作品俱誕生於此。
就在1886年2月，梵高初次到訪巴黎，其時他與提奧一起住在蒙馬特區，從而接觸到其他印象派畫家，如畢沙羅（Camille Pissarro）、愛彌爾．伯納德（Émile Bernard）及圖盧茲-勞特累克（Toulouse-Lautrec）等，並有幸與他們一起作畫。
1887年8至9月，當秋天來時，蒙馬特的花園照例開滿行將凋謝的向日葵，對渴望鮮明色彩的梵高來說，向日葵既代表陽光，亦象徵愛情，他以向日葵表達心中的自我祝願，採摘一些回到畫室，創作於巴黎階段的四幅被剪下的向日葵（一幅四朵，三幅兩朵），用色偏暗。
及至1887年11月，當時正展出梵高的畫作，但畫展一敗塗地，唯一值得欣慰的是高更（Paul Gauguin）發現《向日葵》畫作中，充滿荷蘭風格又具有印象派風格，畫風獨特；長期以來，梵高非常崇拜高更，得到他的認可當然欣喜若狂。
他1888年在黃房子繪畫12幅向日葵，給友人信中寫道：「我想為牆壁搞點裝飾，只用向日葵。我每天從日出開始工作，因為那些花會很快凋零，哪怕中間有一朵都很麻煩」；他敵不過多變的季節，在1888年8月，他僅完成四幅向日葵畫；又過了半年，在1889年1月，又完成三幅向日葵，卻沒有前四幅色彩那麼鮮艷。
1888年2月，梵高來到阿爾勒，住在卡萊爾咖啡館，5月，租下拉馬丁廣場上2號的黃房子；10月23日，高更前來與他同住，志同道合的情誼卻因創作理念的不合開始變質；12月23日，梵高因失望與自責，將所有的錯誤包攬，繼而割下一小塊耳朵；高更返巴黎隨後不再與他相見，之後梵高曾多次想跟高更和好，他被認為患精神病，被關進醫院；翌年1月底，他出院回到黃房子；因弟弟忘記給他寄房租費用，1月底被警察帶走；那是他在阿爾勒創作向日葵時所發生的經歷，可發現他的生活發生很大轉折，而在此一期間向日葵就像他的自我折射，由前四幅的陽光到後三幅，俱蒙上一層灰塵。
研究梵高最有價值的資源就是他給提奧的信，以他詳盡及精確的描述習慣，描述此次創作的三幅畫：信「我畫了三次，第一次，三朵大向日葵在一個綠花瓶，明亮的背景，第二次，三朵，一朵枯萎並掉葉子，另一朵是蓓蕾，背景是品藍，最後一幅是明亮的，我希望開始創作第四幅。那第四幅有14朵花，黃色背景。」