■葉顯恩出席「臨高學」研討會。 作者提供■ 馬承鈞
古往今來，「顯學」向被學界奉為圭臬、中華文化之根基。古人崇尚儒、道、墨、法四大顯學，尤以《老子》、《莊子》和《周易》為最。現今國際公認的顯學則是敦煌學、徽學、藏學和紅學。它們人文豐厚、學術深邃，堪稱持久顯赫之學說。
進入新世紀，神州又有新顯學脫穎而出--「臨高學」。主推「臨高學」者，是我國著名明清經濟史專家、徽學領軍人物、珠江三角洲區域社會研究權威葉顯恩教授。
葉顯恩1962年武漢大學畢業後考取中山大學研究生，師從著名歷史學家、經濟史專家梁方仲教授，開啟學術生涯。梁先生鞭辟入裡的教誨使他終身受益。得梁老指導，葉顯恩選定徽州佃僕制為研究課題，為此深入徽州的屯溪、黟縣、歙縣、祁門、休寧、婺源調查研究，廣泛接觸鄉民，還赴京拜訪吳晗、嚴中平、李文治、彭澤益等大學者，臥薪嘗膽孜孜以求，屢有建樹。1980年他在京參加中美史學界學術交流，提交的《徽州佃僕制調查報告》大獲好評，出版《明清徽州農村社會與佃僕制》一書被視為徽學研究「里程碑」文獻。
葉顯恩又致力明清珠三角社會經濟史研究和「區域體系」思考，主持國家社科基金相關專案和「七五」規劃專案研究，成果彰顯。上世紀後期他每年都去珠三角調研，同行者還有哈佛大學的華琛、魯比，杜克大學穆素潔等學者。他與牛津大學院士兼香港中文大學歷史系主任科大衛、耶魯大學教授蕭鳳霞共同主持番禺沙灣、三水蘆苞、南海沙頭等社會調查，出任香港中文大學陳其南的「華南社會文化形態」研究顧問。應邀赴美、英、日、韓等國做學術交流，推出數十種專著。在傳統與多元學術交流中，葉顯恩學術造詣廣受好評，口碑日隆。
葉教授工作生活在羊城，對家鄉海南省臨高縣卻一往情深。擁有百萬人口的臨高位於瓊島西北部，瀕臨北部灣，是海南著名「糧倉」和「魚米鄉」。葉顯恩研究發現：臨高人是最早進入海南島的內地人，臨高文化作為海南島中古時期主流文化，曾經舉足輕重，但學界並不重視。而弄不清臨高文化的淵源與嬗變，就無法釐清海南歷史全貌，也無法理解瓊島與大陸的關係。早在2007年，他就開始研究臨高語族群：他們是如何融入瓊島群體的？臨高文化源流何在？於是他提出「臨高學」這一新概念、新命題。
葉教授的主張獲得國內外學人的共鳴。2011年10月，海南舉辦「臨高民間文化交流暨促進『臨高學』講座」，中國社科院和多所高校專家齊聚一堂，對文化多樣性和「臨高學」研究展開探討，簡練又不乏風趣的臨高話也引發熱議，會議認同葉顯恩的提法：「臨高學」是以海南西北部的臨高和儋州、海口、澄邁等地講臨高話人群為主的地域文化，它是繼徽學、藏學、敦煌學後又一顯學。翌年11月，首屆「臨高學」全國學術研討會在海口舉行，海內外百餘位專家深入探討「臨高文化」之謎並取得共識：「臨高人」（臨高語族群）是第二支進入海南的百越民族後裔，在兩千年歷史進程中形成其獨特文化體系，他們在海南的歷史地位與貢獻、臨高語的傳承保護與文化價值以及「臨高人」的農耕文化等等都值得深挖研判。
2016年元旦，「臨高學」學術研討會暨臨高文化研究會成立典禮在海口舉行，眾多重量級專家共襄盛會。年屆八旬的葉顯恩當選會長，他做了「臨高族群的溯源」、「黃道婆向臨高人學習紡織」、「主宰海南文化逾千年的臨高人」等課題演講，呼籲歷史學家和青年學子為「臨高學」多下工夫、讀文獻、做實證。他還與中國語言學界「三巨頭」之一的中國社科院孫宏開研究員、中山大學黨委書記兼博導陳春聲、海南學者劉劍三教授等聯袂推出《一個族群曾經擁有的千年輝煌--臨高學研究初集》論文集，在海內外引起反響。深度挖掘臨高文化、豐富海南國際旅遊島文化內涵，成為與會者共識。
筆者有幸拜見葉顯恩先生。其書房「幽篁室」懸一藏頭詩：「幽谷傳鞏音，篁鳴嘯客臨。室寒乏旨酒，主為撫瑤琴」，先生的儒雅與風骨不難看出。我問葉顯恩：研究「臨高學」意義何在？「這是一個尚待開掘的區域性文化寶庫，臨高是個小地方，但它歷史悠久，與海南古代歷史進程息息相關，小地方蘊藏着大文化啊！」他介紹，過去學界沒有「臨高學」的概念，其實海南悠久的歷史離不開主導過海南文化上千年的「臨高人」。他說：「『臨高學』作為一門新興的綜合性學科，涵蓋『臨高人』的物質生活、精神特質和發展軌跡，對於研究海南本土文化的歷史沿革與進程意義大着咧！」
葉先生道，臨高語族群是繼黎族之後、閩南人之前第二個登島的族群，至少自漢代起，「臨高人」就從內地遷來海南，他們有自己的語言和風俗，帶來了先進的文化，他們在海南耕讀傳家，主導海南文化千餘年，為開發海南島、維護南海主權和開闢海上絲綢之路作出不可磨滅的貢獻，這種歷史地位很值得研究。「海南母親河『南渡江』就是以臨高話命名的，當年蘇軾被貶儋州不啻途經臨高，還與臨高結下不解之緣呢！」他說：「歷史不能割斷，我們挖掘、研究『臨高學』，就是不忘初心、還原歷史，旨在提升海南的文化軟實力！」
葉顯恩披露，第一個研究臨高方言的並非中國人，而是上世紀初來海南的法國傳教士薩維那等人，我們的歷史研究再不能落後於外人了！作為瓊島一個獨特的群體，「臨高人」的深厚文化和悠久歷史非常值得深入研究。他引用中山大學歷史系主任吳義雄的話說，「臨高人」與我國海洋史有着千絲萬縷的關係，深入挖掘「臨高人」的海洋基因和海洋文化，對拓展和弘揚我國海洋文明也有積極意義。正如中山大學社會與人類學院院長張應強教授所言：「『臨高學』研究不是地方史研究，它擁有區域體系學術研究價值，是歷史研究的新貢獻。」
葉教授告訴我：中國古賢崇尚「和而不同」，它為不同地域、不同民族的文化交融和繁榮提供了廣闊空間。深入挖掘獨特的地域文化資源，正是貫徹文化自覺和文化自信的題中之義。從這個意義講，「臨高學」研究大有可為。他說：「我堅信，隨着專家們不斷努力和民眾的參與，『臨高學』將與眾多地域文化匯成洋洋江河，為中華文化復興再立新功！
文化跨時空，史學無窮期。一位年過八旬的老教授，孜孜宣導新顯學，不惜嘔心瀝血，葉顯恩先生的文化擔當與抱負令人想起「高山仰止」、「學無止境」、「學者當自樹其幟」等名言，我滿懷崇敬獻上一首小詩--
葉君情灑徽州街，
顯學從來出英傑。
恩澤何止明清史？
好風再譜臨高學！