提起湖南衛視過去20年電視改革的「黃金時代」，眾人對「電視湘軍」讚譽不斷的同時，也好奇他們的魄力之源。在許多電視製作人同行眼中，被時任湖南台台長魏文彬讚譽為「怪才」的潘禮平，其「離經叛道」的電視行為，常被外人道。
1986年，非專業出身的潘禮平因為街坊鄰居口中的一句：「當記者有社會地位」。在分配到湖南廣播電視廳的一家單位後，初生牛犢不怕虎敲開了台裡領導辦公室的門，毛遂自薦了一番。潘禮平回憶說，那個時候的湖南台缺人才，台長魏文彬力圖改革創新，也敢於用人才，給予改革的創新空間和自由。
當時社會上的新聞報道都是規規矩矩的「八股文」。對此，潘禮平嗤之以鼻。一次，湖南某鄉下農民慶祝棉花豐收的採訪，潘禮平首提：「這個鄉的農民搞了一個棉花節。」當時，「某某節」的概念尚未盛行，領導批評潘禮平自創詞，沒規矩，卻恰巧碰到魏文彬在現場。聽到「棉花節」這個新詞，魏文彬大加讚賞。自此，魏文彬也常為潘禮平的「沒規矩」稿件保駕護航。魏文彬曾說，「怪才」潘禮平，就是被他圈出來的。
大約從 1993年到2008年的15年間，潘禮平接手了湖南台的《新聞聯播》、《鄉村發現》以及《晚間新聞》，後面兩檔節目更是成為行業標杆，節目經典案例至今在電視圈盛傳。
做《新聞聯播》時，「用病句」成為潘禮平常遭遇「標籤化」的調侃。最終一次，他主張改擬了一個「某某參加省婦聯開會」的標題。在他看來，老百姓們不會文縐縐地說：「某某參加省婦聯會議」。當時新聞的主人公是一位副省長，潘禮平不僅沒有點出其職務，同一句話中還用到了「參加」和「開會」兩個動詞，極不符合語法規範。
這個標題過後，潘禮平最終被調去電視台最偏僻的電教部。也是在這個期間，一檔主講「農業、農村、農民」的節目《鄉村發現》開始孕育而出。這檔節目改變傳統採訪模式，將主持人從鏡頭外搬進鏡頭內，走進農村、與農民面對面，可謂是農村版的奇聞趣事。節目憑藉趣味性擁有很濃厚的觀眾緣，拿遍內地的新聞獎。
在這個開放的電視製作環境中，湖南台也迎來了改革創新。 其間，一檔《晚間新聞》破局當時的新聞播報套路。拒絕主持人用播音腔，改為「嘮家常」的口吻來說新聞。耳目一新的播報行徑，最初也讓科班出身的主持人李銳、張丹丹質疑不斷。更讓主持人抓狂的還有稿件中不斷湧現的語句毛病。
找到潘禮平理論，回應只有一個，即：「就照這個說。」 從《晚間新聞》成為電視名嘴的張丹丹感言：「節目和潘禮平一樣，平常中透着點機智，一開始不太被人理解，但漸漸會發現這背後的真誠力量。」
縱觀 潘禮平過往的製作履歷，他所領導的團隊也成為許多行業人才的「黃埔軍校」。諸如，熱門節目《歌手》總導演洪濤、《爸爸去哪兒》的總導演謝滌葵、《一年級》總導演徐晴曾經都在他的團隊，如今卻都成為內地電視節目製作的中流砥柱。