賀越明
最初知曉「桂林山水甲天下」是年少時，讀着《畫山繡水》的文字遙想景觀：「本來天下山水各有各的特殊風致，桂林山水那種清奇峭拔的神態，自然是絕世少有的。」作者楊朔還感歎：「我也算遊歷過不少名山大川，從來卻沒見過一座山，這樣凝結着勞動人民的生活感情；沒有過一條水，這樣氾濫着勞動人民的智慧的想像。」自那時起，出現在圖片、畫作、電影上的桂林山水，成為我格外注目的風景，但那畢竟隔了一層。直到金秋時節參加一個「名家看廣西」活動，才踏足心儀已久的桂林，得以置身畫山繡水。
據說，「桂林十景」由竹叢、夜泊、野渡、象山、桃波、綠舟、春雨、晨風和朝陽組成。其中，多是城區及周邊隨時可見的景色，唯有象山係獨一無二的景點，遊客到桂林通常會去觀賞。那是灕江與桃花江在城中心交匯處，一座大石山聳立江邊，陡峭的山脊向下延伸至江中，竟形成一個洞口，大到可行舟通過。從側面看去，整體活像一頭伸鼻飲水的巨象，是天然之作，卻形神畢肖，故而亦稱象鼻山。古時的詩人詞家如唐代韓愈、宋代薊北等，都留下了吟誦這一奇景的佳作，而最直接亦最貼切的當屬明代孔鏞的四言絕句：「象鼻分明飲玉河，西風一吸水應波。青山自是饒奇骨，白日相看不厭多。」
象山不算高，約五十米，有興致而腿腳好的遊客，會像我一樣隨景區的女講解員拾階而上。山頂有建於明代的普賢塔，造型如寶瓶，又名寶瓶塔。這是供奉菩薩的佛塔，但在一八五二年，扯旗造反的洪秀全率農民軍攻打桂林時，曾在塔的邊上架設大炮向城內轟擊一個多月，遺下了好幾處炮火的殘痕。站在塔下向四處眺望，灕江、桃花江、榕湖、桂湖、杉湖和木龍湖，泛着波光環繞或穿過城區，襯以周邊起伏的青翠峰巒，恰似一幅幅「城在景中，景在城中」的旖旎畫面。
在女講解員指點下，舉目可見的山峰逐一列名：塔山、穿山、七星山、獨秀峰、伏波山、迭彩山、老人山......這讓人想到黃山，「七十二峰」各有其名，如蓮花峰、始信峰、天都峰、石筍峰等。山形千奇百怪，名字五花八門，既有描繪形狀的，也有演繹故事的，讓人要麼聞其名而觀其山，要麼見其山而記其名。自然與人文如此巧妙的融合，讓人感覺山水也承載着豐厚的文化底蘊。
去到桂林郊外的蘆笛岩，進入深達二百四十米的洞內，我明白這感覺也適用於岩洞的景致。這個一九五九年開發的岩洞，佈滿石筍、石乳、石柱、石幔、石花，千姿百態，玲瓏剔透。經女講解員逐一介紹，它們分別化作獅嶺朝霞、紅羅寶帳、盤龍寶塔、原始森林、水晶宮、花果山乃至雄獅送客等景觀，其間不光有獅、龍、猴、魚等動物，有各種各樣的植物，還出現老翁、幼童以及唐僧、孫悟空、豬八戒等神話形象，令人不得不喟歎造物主之神奇！
確實，這應當歸功於大自然。桂林的山山水水，具有典型的喀斯特（岩溶）地貌特徵。在地質學上，可以視為遠古時代地殼持續運動變化的結果。面對如此秀美的山水風光，歷代勞動人民張開想像的翅膀，通過種種神話傳說故事，寄託心中良好的願望，而文人墨客則經由如畫美景激發，文思詩情不絕如縷。由此，絢麗的自然景觀便被賦予了濃郁的人文色彩，也使山水除了秀美之外，又多了幾許奇幻、厚重、深邃。
置身「山青、水秀、洞奇、石美」的桂林，自然而然地想起半個世紀前散文名家楊朔的叩問：「到底誰又能描繪得出那山水的精髓？」興許，「那山水的精髓」只有當地的居民能夠體悟和描繪。我真有點羨慕他們，一年四季，生活在畫山繡水間。