■李進（前）指導技術人員實驗。 香港文匯報記者李兵 攝投入少產量高擴張快 「種子」已達千五億量級
編者的話：中國經濟近年快速發展，優良的投資和創業環境，不僅吸引了全球資本大量湧入，而且吸引了很多在國外留學、學有所成的高端技術專業人才回國工作和創業。香港文匯報近期訪問了一些從海外回國創業的高端技術專業人才，通過介紹他們的技術和市場應用前景，讓市場「窺一斑知全豹」，對相關行業的「獨角獸」企業有更多了解。
新藥開發是一個高投入、高風險行業，一直被歐美藥企掌控，中國數以千計的藥企只能仿製或代工。除高投入、高風險、周期長等因素外，沒有可用於支持原創新藥的「DNA編碼化合物庫」將不少中國藥企擋在了門外。6年前，在英國一家世界500強公司任高管的李進放棄200萬元人民幣年薪，回到成都開發出具有自主知識產權的「DNA編碼化合物庫合成及篩選技術」，填補了國內空白。目前，「成都先導」儲存的藥物「種子」已達到1,500億量級。 ■香港文匯報記者 李兵 成都報道
人體內的生物大分子是導致某些疾病的生物靶點，疾病發生時，使用藥物就相當於以子彈射向這些靶點，從而達到治療疾病的目的。「一個藥品的療效越好、副作用越低，即意味着當它像子彈一樣精準射向引發疾病的生物靶點時，兩者能夠像俄羅斯方塊一樣完美結合，並形成完整的一行然後消失。」李進在接受香港文匯報訪問時說，在發現導致疾病的靶點後，新藥研發的第一步便是篩選先導化合物，並通過不斷完善讓它的親和力更高、活性更好。
以往中國藥企只能仿製代工
參照世界化合物庫建設標準，一種先導化合物需要花費100美元，建設一個100萬級的「DNA編碼化合物庫」(又稱「藥物種子庫」)需要 1 億美元。同時，按照傳統方式，一種先導化合物需要一根試管，一個冰箱只能存儲上千種，100萬種化合物的則需要建一幢樓。加上進行化合物的合成及篩選還需要若干實驗室和高端設備，建設一個100萬級的傳統化合物庫需3億美元左右。
「僅龐大的資金需求這一項便讓中國藥企望而卻步，更別提還需要高素質的人才和高精尖的設備。」李進說，在成都先導成立之前，內地只有上海有一個100萬級的傳統化合物庫，其中50萬種還是國外捐贈。
沒有自己的「藥物種子庫」，藥企研發新藥舉步維艱。據不完全統計，中國有藥企6,000家左右，但大多數只能仿製或代工。2016年全球藥企十強排名第10位的GSK營收達到239.2億美元，而內地最大的藥企恒瑞醫藥營收才110.94億元人民幣，兩者差距10倍以上。內地破1,000億元人民幣的製藥企業僅4家，與國際巨頭無法相比。
創新平台擁逾10項專利
「中國藥企做大做強，必須走原創之路。」2012年6月，李進辭去阿斯利康全球化合物科學總監的職務和工作，以國家「千人計劃」特聘專家的身份回國，在成都高新區創建了成都先導藥物開發有限公司。
經過長達3年多時間的攻關，具有自主知識產權的「DNA編碼化合物庫合成及篩選技術平台」於2015年建成，該平台運用了世界領先的新技術，僅國際發明專利便有10餘項，實現了投入少、產量高、擴張快等目標。
「如果用傳統方法建立『種子庫』，10億種子需要七八層樓來保存，而我們只需要4個冰箱；如果用傳統的做法來匹配『種子』，大概需要幾個月，而我們只需要幾個星期。」李進戴着手套將「種子」從冰箱裡拿出來，一個20厘米見方的盒子裡有大約40支試管，每支試管裡儲存有數十萬甚至上千萬顆「種子」。
目前，李進團隊創建的「DNA編碼化合物庫」達到1,500億量級。為中國新藥研發提供了源源不斷的「種子」，有望讓中國藥企告別仿製代工，走向原創新藥高價值鏈時代。成都先導計劃2019年突破萬億，將成全球最大的小分子「藥物種子庫」。