許楨 博士 香港智明研究所
早前，本欄討論到解放軍055級萬噸驅逐艦批量建造、開始試航，帶動中國制海、防空、反潛、攻陸能力全面提升，也反映相關科研、生產體系，在諸如動力、偵搜、武器體系從量變到質變。然而，我們亦當看到，從作戰理念到技術特徵，055級驅逐艦與美國1990年代服役的伯克級神盾艦及其日韓改良型，以及21世紀初建成的英國041級、法意「地平線級」防空驅逐艦，並無本質不同。
為維護國家海上安全、國人在海外的權益，中國的軍艦在艦型、武備、偵破等眾多領域，還有技術瓶頸要突破。上周，本欄點出在反彈道導彈領域，055級驅逐艦與美國新一代伯克III級驅逐艦，以及與之相關的艦載「標準」2、3、6各系列，陸基「愛國者」及「薩德」系統，有不少差距。本文將重點討論中國水面戰艦的另一短板─-反潛能力。
反潛能力是中國海軍的積弱。一方面，海軍成立之初，參考蘇聯「飛、快、潛」的格局，重視陸基戰機、快艇與柴電潛艇的組合，以應對近岸威脅。上述三種平台，相比水面戰艦都比較輕、小、快，適合空中、海上突擊、游擊，而與大洋戰略無關。另一方面，也與中國在聲納探測、反潛魚雷與西方技術差距太遠相關。
直到今天，在反導方面，055級驅逐艦的防空、反艦、攻陸俱稱上乘，與前文所提及從7,000到10,000噸各型歐美日驅逐艦相比，有過之而無不及。然而，在反潛方面，恐怕僅僅能與之比肩，實際效能更有待軍演、任務驗證。反潛的耳目，包括靠光學儀器、對海雷達與磁力探測，但最關鍵者，始終是以水底回音為憑的聲納系統。
由於聲納的民用價值，不及雷達廣泛，其技術保密程度，比雷達更高。因此，外界一般難以窺探中國聲納技術的實際水平，是否已大舉拉近與西方距離，不得而知。作為參考，世界首屈一指的柴電潛艇、核潛艇大國─-蘇聯，直到解體，與美英法的聲納技術相比，尚有5到10年的差距。這反映東西方微電子研發、生產技術的差距，也顯示兩者在電腦運算、模擬能力的強弱之分。
撇開神秘的聲納技術不談，反潛最重要的平台─-中型直升機，中國與美歐的差距一直未能拉近。直到今天，中國的三發（三引擎）軍用多用途直升機─-直8系列、雙發直20，雖然已有改進，但總體上仍是1960年代法國「超黃蜂」、1970年代美國「黑鷹」的仿製品。在軍事建設方面，後進國家仿製先進國家同類產品，毫不稀奇，更是很多國家最終由後進晉身先進的必由之路，美國如是，蘇聯如是，以色列更如是。
問題在於，如何意識到自己的短板，急起直追。同樣是「三發」艦載直升機，意大利的EH-101，就比直8系列的最新改型先進一代以上。美國作為將直升機引入戰場的先行者，更以MV-22等「傾旋翼」機，逐步取代傳統「主旋翼+尾槳」的直升機。歐洲人把傳統佈局的直升機性能提高到新層次，美國人則乾脆以新原理取代之。
可見，海軍技術，尤其是水面艦艇的研發、生產是綜合國力的體現。在個別領域突出，甚或總體水平領先，不等於沒有短板。中國水面戰艦反潛能力較為遜色，其實是直升機工業不如歐美所致。比起之前所有批量生產的中國驅逐艦，055級驅逐艦罕有地設置「雙機庫」，起降甲板長、寬、面積都明顯加大。然而，在反潛方面，055級驅逐艦只是載體，決勝負者是將敵方潛艇驅離、擊毀的反潛直升機。如何更好地發揮055級驅逐艦的優勢，有賴更上層樓的中國航空工業。