■ 羅大佺
「九大碗」就是鄉村的壩壩宴，現在被稱為宴席。
農村人辦九大碗，一般是給兒女操辦結婚喜事。之所以被稱為「九大碗」，是因為每桌宴席必須擺上九個菜餚，家庭條件好點的，會增加到十多個菜。這些菜餚中，主菜是圓子、酥肉、蹬子肉、涼拌肉、肘子、渣粉子，配菜有竹筍、海帶、粉條、豆腐、紅蘿蔔、白蘿蔔、芹菜、蔬菜湯等。另外一個碗裡，裝着糖果和糕點。
那時候農村窮，一個月難得打一回牙祭，遇到生產隊有人辦「九大碗」，總是歡天喜地，認為可以飽餐一頓肉食了。但鄉里鄉親之間，也有不成文的規矩，辦「九大碗」每家除了請來幫忙的人及正宴那頓去「趕人情」的人外，頂多帶一個未成年的小孩就行了。家裡姊妹多，出於對能被父母帶去吃九大碗的姊妹的嫉妒，戲稱他為「趕路狗」。「趕人情」就是「送禮」，那時候的禮，也就是五斤大米，關係好的，送七斤。至於是否送錢，除了親情的遠近外，還得看家庭條件的好壞，如果要送，兩三元錢也就行了，如果送上五元或十元，簡直是送了一筆巨款，非常了不得。
「九大碗」一般辦三天。第一天，花宴；第二天，正宴；第三天，回門。花宴那天早飯後，鄉里鄉親扛飯桌的扛飯桌，背砂罐的背砂罐，拿盆子的拿盆子，搬凳子的搬凳子，從四面八方來到主人家裡幫忙。主人家委託一位支客師，負責給眾人安排活計。於是洗菜的，剝蒜的，煮飯的，主廚的，忙得不亦樂乎。
冬臘月辦九大碗，主人家一般會殺一頭豬。花宴中午和晚上那頓飯，就會擺一盤豬肝炒菜、豬肉炒菜和旺兒湯，其餘是蔬菜，也不管是幾個碗，能吃飽飯就行了。如果不是臘月，主人家就從農貿市場買肉回來，花宴那天桌上也就只有一個葷菜了。
正宴那天是很熱鬧的，中午是九大碗的重頭戲。新娘娶進門，鞭炮「啪啪」響，堂屋裡，家簽前，一對新人拜天地、拜高堂、夫妻對拜後，七大姑八大姨前來「受禮」（接受一對新人鞠躬致禮，不過受禮後得摸出兩三角人民幣放到新人面前的喜盆裡）。儀式完畢，支客師宣佈開席。這時一些老人和小孩已經坐到了飯桌上。支客師就扯開嗓子向大家喊道，「鄉里鄉親打個讓手，新娘家裡的客人遠道而來，讓他們先吃！」那些坐上桌子的老人就會自覺讓出座位，附帶也把自家的小孩牽下桌來。又是一掛鞭炮響後，端盤的小伙子腰上繫着一條紅布，雙手端着放上菜餚的木製條盤，嘴裡喊着「拐子，拐子」，穿梭於人群和飯桌之間，將菜餚一個碗一個碗地放到每一張飯桌上，放完又回廚房端第二道菜，直到將菜餚全部端上飯桌。第一道菜是糖果糕點，第二道菜是涼拌肉，第三道是「香碗」，也就是圓子，現在人們叫它「蛋鼓元」，第四道菜是酥肉，第五道菜是蹬蹬肉，第六道菜就是芹菜炒肉絲，第七道菜是渣粉子（用紅苕和糯米一起蒸的米飯），接下來就是竹筍、海帶、粉條、芸豆、蓮花白、紅蘿蔔、白蘿蔔等。當然，青菜是絕對不能擺上宴席的，否則，就會出洋相、鬧笑話，也是對客人的極不尊重。
晚上不像中午那樣人山人海熱鬧了，大部分親戚以及新娘家裡來的客人飯後都回家了。晚飯時隨便上幾個葷菜就可，也不必講究擺幾個碗。對小孩子來說，晚上還有一個精彩的節目，那就是「鬧洞房」（向新郎新娘要喜糖）。喜糖放在新娘娘家送來的嫁妝裡，那些櫃櫃箱箱一般都上了鎖，於是大家就向新郎新娘要鑰匙，不給鑰匙，大家就把新郎新娘按在床上揉搓，輕輕拍打，要他們交出鑰匙。新郎新娘裝着要交鑰匙的樣子趁人不備撒腿就跑，大夥兒立即追出去把他們抓回來，直到拿出鑰匙，打開完所有的抽屜，吃了放在裡面的糖果糕點，大家才結束鬧洞房的遊戲，讓新郎新娘上床休息。也不是所有嫁妝的抽屜裡都有糖果糕點，那時候窮不說，購買糖果糕點還需要商業供應票，不是隨便能夠買到的。但大夥兒圖的，就是一個喜慶熱鬧的氛圍。鬧洞房要喜糖也有講究，長輩不能向晚輩要，兄長不能向弟媳要，洞房鬧得再過分，新郎新娘也不能發火，因為這是風俗，據說鬧得愈熱鬧，婚後家庭就愈和睦。也有不需要鬧洞房就給了喜糖的，一位在鄉政府工作的表哥結婚，不到10歲的我和父親一起去參加婚禮，瞅準機會，我悄悄對新娘子說：「表嫂，晚上給我吃點喜糖好不好？」年輕漂亮，也在鄉政府工作的表嫂看我一眼，說：「不用晚上，現在就給你。」接着從衣兜裡掏出一大把糖來塞給了我，把我樂得像隻快活的小鳥。
第三天回門。娘家的兄弟帶領一幫親戚放着鞭炮前來迎接新娘新郎回娘家看望父母，早飯依然要擺「九大碗」。娘家兄弟和來的親戚還要被請到堂屋大桌上，娘家兄弟要坐「上八位」。吃完早飯，新娘新郎和娘家兄弟一行人走後，鄉里鄉親開始歸還桌椅板凳，熱熱鬧鬧的「九大碗」宣告結束。
為什麼端盤的小伙要喊「拐子」而不喊「讓開」呢？父親說，「拐子」就是要撞到你了，請你讓一下的意思，「讓開」就是請你走開的意思。主人家辦九大碗，來者都是客，如果直接喊讓開，怕人家多心，認為說他是多餘的，生氣走了。我知道父親早年曾拜師學藝，行走江湖，見多識廣，覺得他說得很有道理。父親和母親每次去吃九大碗，都要「包肉」，也就是把宴席該他吃的那一片肉拈來擱在一片青菜葉或芭葉上，帶回家和家裡人一起吃，那時候村裡人都有這個習慣。每一次我心裡都湧起小小的期盼。如果遇到我去吃九大碗，我也把肉包回家，和父母姊妹一起分享。
「九大碗」桌上吃剩的菜混裝在一起叫「傳菜」，其實也就是大雜燴罷了。一九七七年臘月，大哥結婚，三天下來，傳菜不少，母親送了一些給鄉里鄉親後，用一個很大的陶瓷缸把傳菜裝起，裝了滿滿一缸。每頓在鍋裡熱一下給我們吃。剛開始我很失望，因為裡面也就是一些海帶、蘿蔔、白菜之類了，連肉渣和骨頭都很少。但一個星期後，缸裡的菜開始變得有點酸酸的，酸過之後味道可口，連白蘿蔔、紅蘿蔔都很化渣香美，每頓飯我們把鍋裡的湯都吃得乾乾淨淨。
直到現在，我也沒吃過那種味道香美的菜餚了。