■瓊商雕塑。作者提供馬承鈞
商幫，是中國特有文化現象。它起源於唐宋、發達於明清，為商品經濟作出一定貢獻。晚清作家徐珂《清稗類鈔》中有云：「客商之攜貨運行者，咸以同鄉或同業關係結成團體，俗稱商幫。」可見商幫是以鄉土親緣為紐帶、擁有會館（辦事機構）的鬆散性商業組織。
中國商幫由來已久，著名者有粵商、徽商、晉商、浙商和蘇商「五大商幫」。精明強幹的「寧波幫」更是其中一大翹楚。寧波幫為推動中國工商業近代化和民族工商業貢獻巨大，嚴信厚、董浩雲、邵逸夫、王寬誠、包玉剛等享譽世界的傑出港商，更是令人津津樂道。
在眾多商幫中，還有一支不可小覷的勁旅--即威震海外的瓊商--海南商幫！
著名明清史專家、廣東中國經濟史研究會會長葉顯恩教授解釋：「海商」一詞，除了指瓊商，還寓意海南商人的大海情懷、冒險精神和海洋文化特質。海商精神由瓊島獨特的生態環境和人文歷史鑄就，它因海而生、依海而長，在海上絲綢之路中扮演了重要角色！
史書記載，早在秦漢時期，海南商人就從北部灣起航，為海絲之路立下頭功。以後歷朝歷代，海商沿着南海絲路，開創獨家經營的海洋貿易模式，大大推動了海上絲路的繁榮，堪稱商品經濟弄潮兒。
一千四百多年前的冼夫人（512-602），是一位將海南島重新劃歸中華版圖、在海南恢復郡縣制的百越女傑，她對助推和捍衛海上絲綢之路功不可沒。她足跡遍及海絲之路沿線，包括越南、老撾、緬甸、柬埔寨等廣袤地區，後人追隨她的足跡世代劈波斬浪，經營的船隊來往海絲之路，成為「海商」主力軍，所以周恩來總理稱冼夫人為「中國巾幗英雄第一人」。冼夫人深受海內外華商華人追崇，迄今全球有冼夫人廟2,000餘座，遍佈港、澳、台及東南亞各國。穿越千年時空，海絲路上至今迴蕩着冼太的足音，隨着「一帶一路」號角吹響，冼夫人精神已與海絲之路凝為一體了！
唐、宋時期，瓊商更通過海絲之路頻頻來往亞太地區，並將海上貿易帶到印度洋和阿拉伯世界。瓊島也成為海絲之路重要中轉站和補給站。南宋地理學家趙汝適在《諸蕃志》一書中專設了「海南」條目，對海南航線的特點、風險和祭神地點及海南商品貿易與市舶管理做了詳細描述。瓊島的海外貿易由原先的明珠、玳瑁、沉香等海上珍玩擴展到紡織、五金、木器和檳榔、椰子、花梨木等等。當時海南臨高（翁貝語族群）紡織業比較發達，黃道婆曾向臨高人學習紡織技藝，返回松江（上海）後又研發新的棉紡織品，中國紡織文化也由海絲之路傳至海外。
瀕臨大海的臨高素有「瓊島漁鄉」之譽，大量臨高人一直從事漁業生產，並由此帶動臨高的造船業。臨高造船技藝自古名揚海南，工匠們無須設計圖就能打造出經得起大風大浪的「廣船」。廣船即廣東船，是中式帆船之一，主要材質為鐵力木，它造型美觀、堅固耐用，下窄上寬狀猶如鳥的兩翼，是古代瓊商航海的利器，海商們就駕駛臨高的廣船浩浩蕩蕩「下南洋」。毋庸說，臨高人為海絲之路有着特殊貢獻。據記載，18世紀上半期我國途經南海的商船多達300餘艘，其中90多艘為臨高造。所以去年三月海南省將「臨高廣船」公佈為第五批省級非物質文化遺產名錄。
筆者曾造訪臨高縣一家造船廠。只見兩艘百噸級大船「骨架」已經成型，工匠們在船上有條不紊地搭骨架、建駕駛樓、安船板。為提升防水性能，他們還將石灰、桐油、椰絲調成灰漿填於船縫。廠長告訴我，臨高製船技術代代相傳，造一艘船百餘道工序，選優質木材是第一步，船體、龍骨、底骨、船板等不同位置用不同木材。「明天是個好日子，我們已備好拜神的酒食，龍骨上要繫紅布、鳴放鞭炮......」廠長說：「我們將祖先傳統技藝與現代科技相結合，為『一帶一路』加油添彩！」
到明代，瓊商「下南洋」愈趨頻繁，不少人還在沿海國家安家落戶，與當地人一起胼手胝足、開荒創業，開啟東南亞華僑之先河。一代代「海商」流血流汗艱苦打拚，終成支援東南亞各國經濟發展和中外人民友誼的紐帶和功臣。筆者曾在菲律賓拜見一位來自海南萬寧的老華僑，是當地商會會長，擁有電器廠、乳膠廠、百貨公司等多家企業，其祖上就是明末「下南洋」的瓊商，他自豪道：「我先祖就是海上絲綢之路開拓者，我們也在為『一帶一路』盡力呢！」
作為中國第三大僑鄉，迄今已有400多萬瓊籍人士落戶世界60多個國家和地區，各地的海南商會和華僑會館多達三四百家。瓊籍華商在新加坡、馬來西亞就佔10％，如今新馬泰等國不少政要原籍也是海南島。馬來西亞著名華商何麟書就是海南樂會（今瓊海）人，他早於陳嘉庚就在馬來亞創建第一個橡膠園，又將橡膠成功引進海南，被譽為「中國橡膠之父」。海南文昌人宋耀如，也是通過海絲之路漂洋過海到的美國，經商致富後無私資助辛亥革命，成為孫中山堅定盟友。其膝下宋氏三姐妹和宋子文等均為影響中國現代史的風雲人物。
「海商」的開拓精神與報國情懷也被海南文化先賢寫進典籍。南宋時生於海南瓊州的「道士詩人」白玉蟾（1194-1229）有《題南海祠》一詩：「九十日秋多雨水，一千年史幾興亡。聖朝昌盛鯨波息，萬國迎琛舶卸檣」，足見當時南海已是海絲路上繁忙航道了。民族英雄文天祥（1236-1283）也有多篇詩章提及海南，其《南海》詩曰：「朅來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華。一山還一水，無國又無家。男子千年志，吾生未有涯。」展現了瓊商出生入死搏擊海浪的開拓精神。原籍海南瓊山的明代著名政治家、思想家邱濬（1421-1495）在《海儀》詩中云：「遠觀滄海闊，萬波總朝宗。溪壑流難滿，乾坤量有容。潛藏多貝寶，變化起魚龍；自覺胸襟大，汪汪無乃同！」展現了瓊商大海般廣闊胸襟和闖蕩世界的氣魄，謳歌了他們冒險、開拓、進取的大無畏精神，讀來令人感奮！
千百年來，海南人憑藉自身的倔強與自信，奔赴南洋及世界各地，精誠團結互相提攜，形成具有海南特色的瓊島商幫。他們已發展成一股對世界經濟卓有建樹的經濟體；同時他們也為回饋鄉梓建設海南爭作貢獻，為建設中國最大的國際旅遊島和自由貿易港再立新功。他們敢為人先的瓊商精神、戀祖愛鄉的瓊商氣質和實業興國的瓊商胸懷，贏得國人和世界的尊重。
2011世界海商論壇在香港會展中心舉行，會上發佈的《世界海商香港宣言》大大強化了全球瓊商的溝通與合作。葉顯恩教授披露，為增進「一帶一路」和海南自由貿易港建設，今年12月，2018世界海商（博鰲）高端論壇將隆重舉行，我堅信：12月的海南，將再度聚焦全世界的目光，詩云--
劈波斬浪下南洋，
千古瓊商志如鋼。
一帶一路春風勁，
史上雄傑留華章！