■正月十五鬧花燈。 作者提供馬 佳
古語稱「一」為「元」、稱「夜」為「宵」，正月十五是一年中第一個圓月之夜--所以被稱為元宵節。作為春節佳期又一高潮和收官之作，元宵節的隆重熱烈程度不亞於大年初一。
元宵節歷史悠久，最早源於遠古時民間在正月十五點燃火把、驅趕獸患蟲害、祈禱豐年的習俗。西漢時期佛教傳入中國，漢明帝劉莊下令每年元宵夜在宮中和寺院「燃燈表佛」，元宵燃燈逐漸演繹為一種新民俗。隋、唐以降，這一習俗發揚光大，民眾扶老攜幼點亮燈籠、高擎火把，載歌載舞喜迎新春，元宵節遂演變成熱火朝天的「燈節」。
毋寧說，元宵節是一場大型群體公益活動，更是一部迎春祈福的華彩樂章。那香甜滾燙的元宵和熠熠閃亮的綵燈，大大激發了炎黃子孫的家國情懷和審美情趣，平添了瑰麗多姿的中華傳奇和中國故事，難怪二零零八年六月，元宵節當仁不讓地成為我國第二批國家級非物質文化遺產。
元宵節兩大主題是吃元宵和觀花燈。元宵又叫湯圓、湯團，象徵闔家團圓、生活甜蜜，這一天神州大地處處瀰漫湯圓的香甜氣息。源於兩漢、盛於唐宋的觀花燈，也由朝廷「燃燈祭祀道教太乙神」的宗教禮法演變為全國性重大慶典了。
唐代京城長安實行「宵禁」制，朝廷順應民意，宣佈元宵節前後三日可以破例，百姓盡可觀燈遊樂。唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基尤喜熱鬧，命令元宵節在京城紮起二十丈高的「火樹」，點亮萬盞花燈，光亮如晝，人們圍着火樹載歌載舞，圍觀者人山人海，一派「燈火家家市，笙歌處處樓」景象。詩人蘇味道更寫下「火樹銀花合，星橋鐵鎖開」、「金吾不禁夜，玉漏莫相催」的詩句，怎一個「鬧」字了得！官府還要放假慶祝，漢文帝劉恒還走出宮殿「與民同樂」，元宵夜於是成了全民參與的狂歡節！元宵節民俗活動重點是吃元宵、燃燈、觀燈、猜燈謎、賞月、放煙火等等。不少地方還有舞龍耍獅、踩高蹺、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等民間藝術表演。
中原乃華夏文明重要發祥地，河南元宵節亮點有「三鬧」：一「鬧元宵」，即家家戶戶做元宵、吃元宵慶賀新春；二「鬧花燈」，包括亮燈、走燈、玩燈、觀燈、賽燈、賞燈、送燈、放燈等；三「鬧社火」，包括祭祀和踩高蹺、划旱船、歌伴舞等民俗表演。這「三鬧」其實也是秀美味、秀燈火、秀希望啊！
歷代詩人們用大量筆墨記錄了元宵節的盛況。「月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢。身閒不睹中興盛，羞逐鄉人賽紫姑。」這是唐代著名詩人李商隱筆下的元宵節夜景。另一位唐朝詩人張祜在《正月十五夜觀燈》詩中云：「千門開鎖萬燈明，正月中旬動地京。三百內人連袖舞，一進天上着詞聲。」不難想像：元宵節夜，長安城處處點燃絢麗的煙火，朱雀大街還有壯美的彩車巡遊，端的是「蜃樓海市落星雨，火樹銀花不夜天」！南宋文人姜白石更詠出「元宵爭看採蓮船，寶馬香車拾墜鈿。風雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯元」的詩句，足見流金溢彩萬人空巷的元宵夜堪稱全民「狂歡節」了﹗
北宋時期，首都汴京（開封）已不搞宵禁，元宵夜全城放焰火、鬧花燈，群星閃爍，盛極一時。《東京夢華錄》記載，潘陽湖畔用千萬隻花燈築起高大的燈樓，華彩耀眼、流金溢彩，謂之「鰲山」，引得全城百姓翹首圍觀，鞭炮聲、歡呼聲此伏彼起，場面之火爆令人驚艷！《武林舊事．元夕》更記載：「宮漏既深，始宣放焰火百餘架，於是樂聲四起，燭影縱橫，而駕始還矣。大率效宣和盛際，愈加精妙。」元宵夜的吉祥喜慶，由此可見一斑！辛棄疾《青玉案．元夕》詩云：「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨，寶馬雕車香滿路......」。他用「星如雨」三字比喻元宵夜盛放的焰火和綵燈，那五彩繽紛的燈火像被東風吹落的流星雨，閃爍明滅、璀璨奪目。元好問詩云：「袨服華妝着處逢 ，六街燈火鬧兒童。長衫我亦何為者 ，也在遊人笑語中。」明代大才子唐伯虎寫下「有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀」的詩篇，明月與綵燈齊放，歌舞與歡笑並舉的盛景歷歷在目。
猜燈謎、吟燈聯，也為元宵夜平添了無限的文化氣息。北宋慶曆二年（1042年），江西撫州一名二十一歲的王姓書生進京趕考，正逢元宵節，他見一大戶人家門前掛有一盞走馬燈，燈下懸有一招親對聯，上聯是「走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。」這位書生思考很久也對不出下聯，到了京城，主考官出的考題卻是一下聯：「飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。」他驀然想起途中遇到的那副招親燈聯，便用它對之，竟然高中進士。王姓書生金榜題名後返鄉，再次途經那戶下家，見那副招親聯仍無人對出，便以考題的下聯「飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身」對之，結果被招為東床快婿。可謂巧對一聯而雙喜臨門。親友和同窗紛紛前來祝賀，此人正是北宋思想家、政治家、文學家王安石！
封建時代「男女授受不親」，未婚女子更須遵循「三步不出閨門」的古訓，元宵夜卻破例了，姑娘們可以走出家門擠進人流觀花燈、看表演，並利用這一良機悄悄物色情侶或與意中人幽會，元宵節可謂扮演了「情人節」的角色。當時的汴京城（開封）更是「春燈萬點春如海，衣香人影何紛紛」、「樓台上下火照火，車水馬龍人看人」，這一狂歡場面正好為有情人提供一個絕佳的「戀愛平台」！歐陽修（一說朱淑貞）的《生查子》云「去年元夜時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏後」；辛棄疾《青玉案．元夕》則有「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」句......演繹的正是情人幽會、望眼欲穿的人文關懷和人性之光，所以有了陳三和五娘在元宵夜賞花燈時一見鍾情、樂昌公主與徐德言是在元宵夜破鏡重圓、宇文彥與韋影娘在元宵夜私定終生的愛情傳奇，元宵節也被稱為我國古代的「情人節」！
「歲月不居，時節如流」、「陽和啟蟄，品物皆春」、「共歡新故歲，迎送一宵中」，習近平主席在近年的「春節賀詞」中引用的上述古語，更令元宵節的綵燈、人流、花海、旗潮、歌浪、絲竹鑼鼓聲、驚叫歡笑聲凸顯詩情畫意、意義非凡，我們也從中領略政通人和、國泰民安的美好景象，這就是中國精神、優秀傳統！「芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波」，在大力弘揚文化自信的今天，傳承元宵節的文化內涵，其意義怎麼估計都不為過高！