香港人一向喜歡「歎冷氣」，春夏時節，香港室外熱不可耐，但室內各處辦公室、商場，及各種公共交通工具卻是「天寒地凍」。因此，不少港人北上旅遊、工作，難以適應夏季的室內溫度，甚至對改說「空調」一詞也不太習慣。
內地習慣用「空調」一詞，全稱應作「空氣調節器／系統」，也就是英語中的Air Conditioner。而香港、台灣、新加坡和馬來西亞等亞熱帶地區，則習慣稱之為「冷氣」或「冷氣機」。究其原因，是這些地區氣候潮濕炎熱，空調的最大作用是製冷而非製暖。
空調種類有很多，如窗口式空調，裝掛在家居的預設窗位上，是香港屋邨最常見的傳統冷氣機；吊頂式空調，吊裝在天花上，香港小型店舖多見；掛牆式空調，香港多稱為「分體式冷氣機」，一部分掛裝在牆壁上，另有室外機放置在陽台，在家居、辦公室等地方逐漸取代窗口式空調。
至於立櫃式空調，香港甚少使用，多見於內地和台灣，放置在大廳或小型商舖中。而中央空調，香港稱之為「中央冷氣」，由多個空調系統組成，集中處理和調整各個區域的空氣，各地的大型商場均見使用。
簡單來說，無論哪種類型，內地普遍稱作「空調」，而香港一般稱作「冷氣」。台灣則習慣把小型的、單個的各類空調稱為「冷氣」，而把大型的、多個組成的中央空調稱為「空調」。
時至今日，港人對生活質量的要求日益提高，因此兼具冷暖功能的冷氣機在各酒店、店舖、住宅的使用上也很常見。
有趣的是，「空調」暫時仍難以取代「冷氣」一詞。各大電器店除了使用「空調機」、「冷暖空調機」這類名稱來形容同時擁有製冷和製暖功能的冷氣機，同時也使用「冷暖式冷氣機」這一名稱。可以說，這種新詞的組合方式是對既有習用詞語的遷就現象。
隨着近年網絡資訊發達、內地及香港融合交流增多，民眾也逐漸熟悉彼此用語。內地居民漸漸聽得懂「冷氣」，港人也了解「空調」。
其實多了解粵語、普通話的使用差異，一方面能減少溝通障礙，另一方面也能為生活增添一點樂趣。（標題為編者所加）
■莊文龍 南京大學文學院博士生