中國教育部上月對新冠疫情爆發後返回澳洲的中國留學生發出警告，指疫情期間發生連串針對亞洲人的種族歧視事件，認為應重新考慮是否返回澳洲。由於中國是澳洲外國留學生的主要來源，澳洲官員表明，受疫情衝擊，當地正面對30年來首次經濟衰退，一旦失去中國留學生，澳洲經濟將進一步受創。
佔澳留學生逾1/3
根據澳洲教育部的資料，國際教育是澳洲第四大外匯收入來源，每年帶來380億澳元(約2,045億港元)收益，對經濟的貢獻較早前被中國加徵關稅的牛肉和大麥更重要。澳洲去年共有逾44.2萬名外國學生攻讀專上教育課程，中國佔當中37.3%，是留學生最大來源地。
澳洲旅遊和貿易部長伯明翰表示，若國際學生人數下降，政府以至各大學都會受到影響，「這對中國學生而言也是損失，長遠亦無助中澳兩國相互理解」。他強調澳洲對種族主義「零容忍」，已採取應對措施。
代表澳洲多間頂尖學校的「澳洲八大院校聯盟」行政總裁湯姆森表示，澳洲各大學被捲進政治糾紛，令國際教育成為「政治棋子」。湯姆森指出，中國駐澳洲大使館曾告訴她，疫情期間未有接獲任何留學生受襲事件，她強調澳洲一直是非常安全的地方。
■綜合報道