上期介紹經靚元亨影響和指點後，薛覺先苦練粵劇「南派」武藝，終有所成。靚元亨武藝如此了得，竟和他苦難的童年有莫大關係。
根據雪影鸞和譚勛合撰的《粵劇一代小武靚元亨》所述，靚元亨原名李雁秋，1888年出生於廣東肇慶永安蜆崗村，父親李廣勤，母親方氏，靠佃耕為生，有三男五女，靚元亨排行第八。因家境困難，兄弟姐妹相繼死亡，只有二姐和雁秋僥倖生存。雁秋3歲時，父親因積勞成疾去世，留下孤兒寡婦在飢餓與死亡線上掙扎着過活。雁秋8歲那年，被地主強拉去看牛抵債，受盡折磨。一次，因為牛吃不上帶露水的青草，被地主關在柴房裏，打得皮開肉綻，昏死過去。幸得長工家山娣（即世代為奴者）斬柴回來發現，才把他救過來，並設法讓小雁秋脫離虎口，連夜送他到碼頭，要他去廣州海幢寺求老禪師收留。
8歲的雁秋，帶着一身傷痛，別母離鄉，到了廣州海幢寺。老禪師見他眉清目秀，五官端正，卻瘦骨如柴，衣衫襤褸，一身傷痕，便動了惻隱之心，決意把他收留下來。
老禪師見他為人忠厚、勤奮，便教他練拳習武，學少林武術，抄經認字，背誦經文。雁秋從而練得一手好書法，能文能武，能動能靜。老禪師不僅是他的救命恩人，也是他的良師。
雁秋是一個孝順的孩子，時刻惦念着母親，3年後把積蓄下來的300銅錢託人帶給在鄉下的母親。母親雖然早已想往廣州看望兒子，但苦無盤川路費，如今得了300銅錢，便立即進城。母子在海幢寺相會，禪師特別給雁秋放假半天，陪母親遊廣州城。這個偶然的機會，使雁秋看到采南歌劇校招收粵劇學員的貼街廣告，註明凡12歲至16歲有志學藝者，均可報名投考，錄取的學員，免費提供食宿。雁秋立意去應考，母親也覺得做戲總比做和尚好，也欣然同意了。母子回到寺裏與禪師商量，老禪師早已看出雁秋聰明、剛毅，是個可造之才，便贊同他去應考。
那時候，學戲多是窮家子弟，學歷不高，甚或沒受過教育。雁秋能文能武，自然獲選收為正式學員。12歲的雁秋，懷着無比興奮的心情，拜別恩師和寺內師長，踏進了梨園。■文︰葉世雄