美國量刑不公的問題由來已久，為了限制法官的自由裁量權，於1970年代中期便展開連串改革運動，促使國會在1984年通過《量刑改革法》，授權成立量刑委員會，統一指導量刑。
罪行劃分43等級
美國社會的種族歧視一直嚴重，觸發1960年代民權運動，促使政府開始檢視量刑對黑人不公的問題，最終推動法案成立量刑委員會。量刑委員會是美國司法系統內的獨立機構，由7名享有投票權和2名不享有投票權的非官方成員組成，並在1987年制訂《量刑指南》。
《量刑指南》將美國聯邦規定的罪行分為43個等級，並規定相應的刑罰，要求法官必須按照統一標準判刑，倘若法官認為需加重或者減輕處罰，必須以書面報告陳述當中理由，避免各級法院對同一罪行予以不同處罰。由於《量刑指南》採用以數據方式表達的量刑表格，不但簡單易明，且容易應用，經實行後證明是有效制約法官自由裁量權的方法。
量刑委員會還監督《量刑指南》的執行情況，例如若某類案件多次偏離量刑指南，便意味相關案件的《量刑指南》需要修改，而委員會可適時進行修改和完善，其間享有充分自由，不受政治壓力干擾，並可對如何具體實施指南作出解釋。
■綜合報道