子貢問曰：「鄉人皆好之何如？」子曰：「未可也。」「鄉人皆惡之何如？」子曰：「未可也。不如鄉人之善者好之，其不善者惡之。」（《論語．子路》）
我們現在對於社會輿論特別是所謂的民意，總是不假思索地接受。究竟民意該如何看待？孔子對於民意善惡及取捨有簡截的準則，值得今天所有人參考。公眾人物具有很高或很低的民意支持度，都要仔細觀察，因此孔子說：「眾惡之必察焉，眾好之必察焉」（《論語．衛靈公》），「必察」的原因是這種大眾普遍支持和反對的現象有可能是失實不真的。
以民意取向來評定政治人物的方法是否恰當？子貢當年就受到類似問題的困擾而需向孔子請教。無論是「鄉人皆好之」或「鄉人皆惡之」，孔子俱認為未足以反映實情，此中原因，一方面是被評者有可能是沽名釣譽，博採虛聲之徒，這類人孔子是看得很準的，如因子張之問而區別「聞」與「達」，說「色取仁而行違，居之不疑，在邦必聞，在家必聞」（見《論語．顏淵》）的偽善者，他們很會捉心理用手段，因而得到不少人的稱讚。這類性情品格的小人既不會絕跡，則百姓被誤導而民意被歪曲的情況就無法避免。
另一方面，評價者本身的文化水平和道德水平如何？也是非常重要的因素。孔子說：「鄉人之善者好之，其不善者惡之」，就是從批評者的文化道德水平來審視民意的可靠度，這是刪汰失實民意的好辦法。
孔子對人性的深刻洞察，在人的德性品格有別，所作出的評價亦與之相應。如要最大程度反映事物的善惡性質，則人的德性便是最可靠的依憑。
善者的好惡持平而合乎道德要求，不善者反之而背離道德。善與不善的價值既不相容，則善者所好同時就為不善者所惡。故同一事行不論評價如何，端看善人是否認同而不善之人是否反對，以此決定事之可否，而不必計較數量的多寡，因為善惡屬於性質問題而不是數量問題。
今天的民意調查採用抽樣的問卷形式，從量化角度處理問題，完全忽略了「人」的因素。這類民意調查，作為參考則可，認真看待則大誤。
●鄧立光 （香港中文大學文學院國學中心主任、國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）