面對香港疫情的持續，筆者有時也忍不住思考疫情何時結束，或者要如何才能根除疫情。筆者當然不是防疫專家，只是一位歷史學者，要寫出建設性的防疫措施確有難度。不過，我仍想藉此一期，回顧香港其中一次大型流行病的歷史，以及當時港英政府的防疫措施，讓廣大讀者可以聯繫現今社會狀況與過去歷史。
1894年5月的鼠疫是香港其中一次大型疫症，估計這次疫情導致約2,500人喪生，三分之一的人口遷離香港。面對鼠疫危機，不論是挽回管治威信，還是保障市民健康，政府也需要制定一系列防疫措施去解決正在發生的疫情。大概而言，其措施可以歸納成：建立鼠疫醫院以隔離病患者、搜查鼠疫患者，以及妥善處理鼠疫死者。
建立鼠疫醫院以隔離病患者在現今公共衞生而言似乎是常識，但是在1894年的香港不盡如此。首先要考慮的事情便是資源以及民眾的接受程度。早期香港的西方現代醫院主要是為本地的洋人提供醫療服務，故此資源上並不足夠。華人社區則有自己的「醫療體系」，譬如民間醫藥，或是我們通稱的中醫師。事實上，當時的華人亦不信任西方醫療體系。
玻璃廠隔離患者
面對醫療上的不足和華人的不信任，港英政府決定啟動「海之家（Hospital Hulk Hygeia）」醫療船計劃，希望安排鼠疫患者進入醫療船進行隔離治療。可惜礙於病床床位的不足，以及華人的不信任，計劃開初並不順利，最後需要聯繫東華醫院，合作開辦一家鼠疫醫院--玻璃廠醫院（Classwork Hospital），透過華東醫院的宣傳和勸服，遣送鼠疫患者進入醫院進行隔離治療。其後隨着病患者的人數不斷增加，香港陸續開設更多鼠疫醫院。
確診者進入醫院隔離之後，下一步就是找出社區的隱藏病人，並對他們居住的樓宇或地區進行清潔和消毒。在此項防疫措施上，港英政府展示出前所未有的強硬和決不妥協，在疫症地區進行挨家挨戶的搜查，除了對樓宇清潔和消毒外，還會將屋中的傢具、衣服以及任何可能受感染的東西徹底消毒或銷毀。
如果發現房屋衞生條件過於惡劣，則屋內所有人都必須遷出，該處所永久關閉。鼠疫發展至後期，政府甚至有權進入不符合衞生要求的屋宇，勒令屋主處理。
死者入土撒石灰
上述兩項措施均是針對鼠疫患者，而第三項措施則是針對鼠疫死者。流行病的恐怖之處在於病毒不會因為寄生者的死亡而消失，屍體的處理不善也會造成疫情擴散。早於鼠疫初期，港英政府已經在摩星嶺安排一個臨時墳場，所有鼠疫死者需要埋葬到一定深度以及撒上石灰。
這些措施顯然與華人的喪葬習俗產生衝突，首先撒上石灰被視為對死者的不尊重，而死後不能安葬在「風水寶地」更是難以接受。洋人對此當然無法理解，他們始終認為用石灰埋葬鼠疫死者是防止鼠疫繼續擴散的方法，不明白為何華人如此反對。
不過，由於港英政府強調墳場埋葬的措施必須符合要求，華人雖然表達不滿，但迫於壓力也只能照辦。
總括而言，該場鼠疫的確提高了港英政府對於公共衞生水平的意識，也願意投放更多資源在醫療領域，其後醫療衞生改革、建立醫院、完善排水系統等政策的落實，與鼠疫的爆發實有一定關係。
●布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）