「厚德載物」出自《周易》，原文是：「地勢坤，君子以厚德載物」，即大地以其廣厚承載萬物、包容萬物，有才能的人亦應效法，以深厚仁慈的態度來愛護萬物。自古以來，中國人就重視與自然之間的和諧共容；歷朝歷代都會頒布有關生態環保的法令，制定保護自然的各種鄉約和戒律。
例如《秦律》就規定：春二月不准入山砍伐林木，不准堵塞水道；不到夏季，不准燒野草作肥料，不准採集剛發芽的植物或獵取幼獸、鳥卵和幼鳥。唐代《雜律》亦規定：「非時燒四野者笞五十，至山林失火者徒二年，延燒林木者流二千里。」刑罰遠較現今香港的法律還要嚴厲！道教的戒律中亦有規定：「不得驚嚇鳥獸」、「不得以火燒田野山林」等。
這種精神實際上來自古人將內在的美德，轉化到對待天地萬物之中。我們既要做好自己的本分，修身養性，亦要以同樣的精神對待身外之物。除了律例的規定，有很多古人的故事，例如三國時候，有一位精於醫術的人名叫董奉，他隱居廬山後，為人治病不取報酬。不過，他有一個特別的要求，就是經他治好的重病患者，要栽五株杏樹，病輕的，則栽一株。
許多年後，他治好了成千上萬的病人，種下的杏樹達到了十萬多株，鬱然成林。他還在杏林中設立倉庫，有人想買杏時，可將穀物放在倉中，然後去取相同價值的杏子。他每年把賣杏換來的糧食，全部用來賑救貧困的人和旅費不夠的遊客。後世每以「杏林春暖」稱譽他的崇高人品。
最近天氣寒冷，不時可以在社交媒體中見到有人提醒，遇到有流浪貓到停車場中停泊的車下取暖，不要驅趕牠們，開車前也要留意牠們是否在車下。還有更多人關心在寒冬下，長者和流落街頭上的人的生活情況。這種種溫柔的關心和提醒，正正是「厚德載物」的表現。
●中國文化研究院（中國文化研究院成立了二十年，旨在弘揚中國文化，加深香港市民與學生對國家歷史文化的認識。）