日本晁卿辭帝都，
征帆一片繞蓬壺。
明月不歸沉碧海，
白雲愁色滿蒼梧。
這是唐代詩人李白聽聞好友晁衡遭遇海難，哀悼友人的詩，題為《哭晁卿衡》。
晁衡原名阿倍仲麻呂。朝臣姓，阿倍氏，名仲麿，又作阿部仲滿。日本文武天皇二年（698年），晁衡出生於奈良。父親阿倍船守，據說乃孝元天皇之後，任職中務大輔。晁衡自幼聰明好學，才華橫溢。唐開元五年（717年），19歲的他獲選為遣唐留學生，與日後成為日本右大臣的吉備真備等人同行。這是日本第九次遣唐使團。船隊從日本難波港出發，西渡東海，在明州登陸。
到了長安，晁衡寒窗苦讀，其後參加科舉考試，並高中進士，在唐朝當官。由於他詩文俱佳，得到唐玄宗賞識，被任命為秘書監，常在宮中侍奉玄宗。
天寳十二年（753年）十月，晁衡因思念故國，以唐朝使者身份隨第十一次遣唐使團返回日本，途中遇暴風後失蹤。一年後的三月，李白仍未收到晁衡的音訊，估計他可能已葬身大海，在悲痛之下寫了《哭晁卿衡》一詩。首句交代晁衡離開帝都長安前往日本，然後想像他孤帆一片繞過東方的仙山蓬萊。怎知品格高尚、好比天上明月的晁衡卻遭遇風暴沉於浩瀚碧海之中不能再歸來。這個晴天霹靂的噩耗，就像厚重的白色愁雲，籠罩了海上的蒼梧山。
全詩交代簡潔清楚，比喻形象化，表達出對晁衡遭遇海難的悲愁與痛惜。
晁衡離開長安之前，已在唐朝居住37年。當他決定回鄉後，唐玄宗、王維等人作詩贈別。其中王維的《送秘書晁監還日本國》一詩更是千古傳頌：
積水不可極，安知滄海東。
九州何處遠，萬里若乘空。
向國唯看日，歸帆但信風。
鰲身映天黑，魚眼射波紅。
鄉樹扶桑外，主人孤島中。
別離方異域，音信若為通。
這是一首五言排律，首四句極言日本之遠：海水無窮無盡，大海沒有涯涘。晁衡的故鄉在滄海之東，是一處很少人能了解的地方。此處距離中國十分遙遠，就像乘風飛上天空那樣難以到達。五至八句寫旅途之險：要前往日本便須一直向着東方的太陽，也祈求有信風才能一帆風順。但此海路風險萬分，就像隨時有巨大的鰲魚出現，可以遮蔽天日，使大地黑暗；又有怪異的魚類，眼中射出紅光，使大海波濤一片染紅。最後四句指出日後通訊之難：扶桑在海之東，友人的故鄉又在扶桑之外，那是一處遠方的孤島，是與中土互相隔絕的異域，日後要互通音信着實不容易。
古代科技不發達，交通不方便。由中土渡海到日本是一項極度艱難的事情。從王維的詩中便可感受到那與友人的道別帶着生死未卜的恐懼。而在海中遇難死亡也絕對是常事，所以李白聽到他乘搭的船在風暴後失蹤，也信其必定凶多吉少。
不過，在那次海難中晁衡竟然大難不死。船雖被暴風吹至殘破，卻漂流至越南海岸。幾經艱辛，晁衡竟能重返長安。及後不久，唐代爆發「安史之亂」，道路更加兇險，晁衡也只好打消歸鄉的念頭。他在唐朝歷仕玄宗、肅宗、代宗三朝，於大曆五年（770年）卒於長安。
「遣唐使」是日本繼「遣隋使」後，定期派使節到中土學習唐文化及佛教文化的使團。使團包括留學生及僧人，每次都有四五百人乘坐四艘船渡海。據統計，日本派遣隋使共有5次，而遣唐使則多達20次，不過由於通訊缺誤、途中遇難、政治動亂等突發事件，實際成行的有12次。
隋唐是我國歷史上國力最鼎盛的時期。承接魏晉南北朝以來民族大融和、文化兼容並包、思想開放的風氣，開創了著名的「隋唐盛世」。隋唐時期兼容與開放的胸襟吸引了日本、朝鮮半島諸國、東南亞、中亞、西亞，乃至歐洲諸國的人民前來經商、求學、文化交流和定居。大量異邦學子通過科舉考試，進入隋唐官場，或把隋唐文化帶回本國，促進了人類文明的進步。阿倍仲麻呂的個案正是其中一個典型。
●陳仁啟 中學中文科教師
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