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香港金融管理局總裁任志剛
香港是全球最自由的經濟體系，大家對於自由市場的好處，特別是在提升經濟效益方面的好處都很熟悉。然而，經驗讓我們了解到應該以務實的態度來支持自由市場。自由市場是有可能失效的，亦可能會助長壟斷及寡頭壟斷的情況出現，令稀有資源的分配及使用效率下降。因此政府有時需要作出監管，以維護公眾利益及保障市民大眾免受剝削。
保障市民大眾免受剝削
自由市場亦有可能被少數具影響力的參與者操控。香港的金融市場在1997至98年的亞洲金融危機期間亦曾被操控，需要政府介入使市場運作回復正常，防止金融市場全面崩潰以保障公眾利益。美國的金融體系同樣受到金融中介機構的過度影響；這些機構的目標是要賺取最大利潤，這是可以理解的，但它們為達目的不惜降低信貸標準，引致結構性問題出現，最終需要政府大舉干預，撥亂反正。然而，毫無疑問，在一般情況下，自由市場的無形之手在引導經濟資源的運用以促進經濟效益方面，遠比倚賴政府官員來得有效。
同樣的理據亦適用於對自由競爭的支持。自由競爭被視為促成進步的最有效方法，但我們亦知道自由競爭的好處並不是絕對的。我們經常都會聽聞所謂的「盲目競爭」或「割喉式競爭」，需要政府加以監管，以保障或促進公眾利益。然而，要確定政府何時作出監管，以及哪種形式或甚麼程度的監管是最適合的並不容易。在某個時空被視為是適合的監管，可能會隨着社會期望有所改變，或因為發生了一些備受關注並且對社會整體或某部分人士造成不利影響的事件而需要修訂。我們期望近期的全球金融危機不致令鐘擺過度擺動，倒退至限制競爭的方向。
以銀行業為例，儘管部分人士倡議銀行業應完全自由競爭，但很明顯我們需要規管銀行業務，並要對銀行進行審慎監管，這是因為銀行接受公眾存款，而許多公眾人士不一定有能力評估銀行的信貸風險。雖然金管局負責監管銀行，但我們支持銀行之間互相競爭，而我相信社會人士亦會認同，因為總括而言競爭有利存款人與借款人，讓他們能夠收取更高利息及享有較低的貸款利率。換言之，競爭有助提高資金融通的效率，可更有效促進經濟發展。
同業競爭可促進經濟發展
大概是由於擔心過度競爭可能會削弱銀行體系的穩健程度，以及鑑於在上世紀六十及八十年代間發生銀行危機，因此香港早期的確在法例中併入了一些條文，讓銀行可作出某些安排以防止競爭，其中最明顯的是銀行公會的《利率規則》。然而，隨着金管局透過推出多項銀行業改革方案，包括改進對銀行的監管，不斷提升銀行體系的穩健程度，我們得以在九十年代逐步撤銷《利率規則》，讓持牌銀行可自由競逐存款。此舉令香港銀行業的效率產生重大變化：存款與貸款息差顯著收窄。舉例來說，住宅按揭息率（以最優惠利率作為參考）近年下降了5個百分點，由大約最優惠貸款利率加兩厘，降至最優惠貸款利率減3厘左右。
然而，我們必須留意競爭可能促使銀行放棄審慎的風險管理標準，或將業務分散至傳統銀行業務（它們明白所涉及的風險）以外的其他現有或新發展的金融服務（它們可能對所涉及的風險所知有限）。適當程度的競爭與創新是好的。然而，不受限制的競爭與創新卻很有可能造成破壞，這一點我們從近期的環球金融危機都很清楚看到。因此，競爭與創新必須有穩固的監管標準、合適的私人機構激勵措施及銀行與監管機構穩健的風險管理來配合。
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