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■中耳炎病情反覆，萬一出現耳痛、頭暈等症狀，便應作仔細的檢查。
文：鄭雯欣 圖：資料圖片
從今年9月開始，政府將會為全港2歲以下的幼兒，提供免費的肺炎鏈球菌疫苗注射。肺炎鏈球菌的入侵性非常高，有機會引致嚴重併發症及其他疾病，其中一個是中耳炎。嚴重的中耳炎，可引起中耳長期積水，令人失去聽力，由於幼兒難以表達不適，容易令醫治延誤。年底前，將有新一代的肺炎鏈球菌疫苗抵港，預防肺炎鏈球菌的同時，約3成機會可預防中耳炎，雖然家長需自費，但能防患於未然。
電視宣傳短片傳來一幕兒童因肺炎鏈球菌引致中耳炎，最終導致失聰的畫面，令不少家長留意到兩者的相關性。兒科專科醫生趙永稱，中耳炎是兩歲以下幼兒常患的耳疾，大部分可痊癒，但問題是其所引起的後遺症，則可大可小。「患者即使中耳炎痊癒，也可留下後遺症，主要是中耳積水，病情可以很反覆，並有復發的可能。如家長不察覺，延誤醫治，幼兒的聽力或會受損，甚至永久失聰。」
細菌達鼻咽 困於中耳
趙醫生補充，約一半幼兒在3歲前曾患過該病，當中約30%是由於肺炎鏈球菌所引起，其他的還有上呼吸道感染、鼻敏感等。「細菌沿鼻咽而上，令患者的鼻咽腫脹從而令中耳的歐氏管道失調，細菌困在中耳，最終演變成中耳炎。」由於沒表徵，年紀稍長的可能會告訴父母耳痛、耳部發脹等不適，但幼兒、嬰兒則不懂說出，萬一父母警覺性不足，延誤了醫治，令子女聽力受損，影響子女日後的語言及學習能力。
「中耳積水，猶如在水中聽人說話一樣，感覺總是朦朧不清。一般聽力受損約少了20至30分貝，日常的對話，我們會聽得很清楚，但對於他們來說，只是低聲細語，這有礙學習與溝通。」
經常拉耳朵要留心
有時家長會以為子女對自己的說話沒反應，誤以為不聽話，又或學習講說話時言語不清，才發現問題。趙醫生說，家長可從以下特徵觀察子女，萬一有懷疑，就要向自己的家庭醫生查詢，是否需要再進一步檢查。「中耳炎的病徵是耳痛、短暫性失聰、頭暈、感到天旋地轉，若年紀太小不懂說痛，可能會忽然大哭，情緒表現很煩躁、不高興，經常拉耳朵等。」
臨床特徵 耳膜帶膿
部分中耳炎患者，會伴有發燒、傷風感冒等症狀，加上中耳炎部分成因就是因為上呼吸道疾病所引起，容易令家長混淆。「在臨床的檢查，中耳炎會引致耳膜向外脹起，並且帶有膿，相反若是傷風感冒，耳膜只會紅，而脹起的程度也不多，甚至沒有。」
病情沒改善 使用抗生素
傳統治療中耳炎的方法有三種，包括止痛藥、抗組織胺及抗生素。由於過往對中耳炎了解不深，一開始就使用了大量的抗生素來治療，引致中耳炎對抗生素呈現中度的抗藥性，令不少家長甚為擔心，因此現時的治療都是先給予止痛及抗組織胺後再觀察。
「在外國，小童患中耳炎的情況較多，為免延誤治療，很多時醫生會告訴家長，先吃止痛藥、抗組織胺等藥，若1、2天情況沒改善，就要使用抗生素。」趙醫生稱這治療方案，對香港同樣有參考價值。「如果藥物有效，一般24小時就有改善，年紀小於2歲的，可觀察1至2天，若大於2歲，則可觀察2至3天，才決定是否用抗生素。」
新一代疫苗 三成預防
由於中耳積水的病情比較反覆，萬一子女曾患過中耳炎，家長著實需要長時期耐心的觀察，例如過渡性的失聽，可能會持續3個月才有改善。現時，還沒有任何預防疫苗，但一般相信肺炎鏈球菌疫苗，同時能減低中耳炎的發生，起了部分預防功效。
趙醫生稱，現時提供的肺炎鏈球菌疫苗，對預防中耳炎的效用不大，約只有10%，而年底前，將有新一代的疫苗抵港，為家長帶來另一選擇。「現時用作預防肺炎鏈球菌的七價疫苗，能預防由７種肺炎鏈球菌所引致的入侵性肺炎達90%，但預防中耳炎的能力較低。在美國，肺炎鏈球菌疫苗已用了8年，但患中耳炎的數字，卻沒多大分別。新一代的疫苗已在歐洲註冊，比現行的疫苗多了3種預防肺炎鏈球菌型號。有研究指出，其預防中耳炎也有約30%的功效。」
流感針有若干預防功效
新一代疫苗同樣適合6星期至2歲幼童注射，注射的時間及針數一樣，都是2個月大的初生嬰兒，開始接受第一針的注射，頭1年打3針，第2年打加強劑。若第1年已接受了舊式的疫苗，而父母又想考慮新的疫苗，可在第2年的加強劑，轉打新的疫苗，其效用相若，不過需自費，而且暫時還未抵港。
「新一代疫苗的副作用，跟以往的差不多，有機會出現紅腫，約10%至20%會發燒。」趙醫生補充，除了肺炎鏈球菌疫苗外，其實每年2次的流感疫苗同樣有預防中炎耳的作用，加上現行的肺炎鏈球菌疫苗，已提供不俗的保護。
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