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■明崇禎年間《金瓶梅》插圖
李業成
清代龔自珍有詩云：「避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀」，是諷刺那些無節文人，一味歌功頌德。中國文學自從有了《金瓶梅》，文學的批判價值和意義才得到了體現。翻翻中國的文學史，文學的功能除了「幫閒」，便是自產自銷的個人情調，無論多麼慷慨激昂，都是為個人「懷才不遇」。
中國兩千多年來，文字獄不斷，在文字獄的震懾之下，文學失掉了批判功能。除了一點諷刺和勸諫，少有直面的批判，最多不過是「只反貪官不反皇帝」。比文字獄更甚的是「洗腦」，集體被洗腦，文學便只剩下歌功頌德。《金瓶梅》的作者把文學納入批判，這可以說是中國文學的一個脫胎換骨，終於把握了文學存在的價值和意義。
《金瓶梅》可以說是中國文學的覺悟。它的批判是尖銳深刻的，針對封建專制上層的貪婪無恥，像揭開一層外衣，露出群醜。這個官場從上到下，已腐爛透頂。西門慶本是一市井豪惡，因為蔡太師一紙官票，便做了金吾衛副千戶，居五品大夫之職。這樣的一個惡人，搖身一變，做了維護社會治安的司法長官，多麼有諷刺意味。從前的衙門為他家開，現在則等於他家開衙門。苗青謀財殺主一案，運河流域各處通緝，而這個案犯就躲在西門慶的情婦王六兒的身後。案犯苗青願出一千襾銀子予西門慶，西門慶便在家裡接見了苗青，得了一千襾銀子，自吞五百襾，予夏提刑五百襾，沆瀣一氣，苗青逍遙法外。西門慶做官以後，生意上更加起色，結識了蔡御史那樣的鹽官，從揚州到臨清，運河兩邊碼頭都有關節，偷稅漏稅不在話下。西門慶既做著官，家裡又做著生意，當官之後，權助財源，大筆生意有緞子舖、絨線舖、印子舖、生藥舖，等等，其中印子舖資產多達二萬襾銀子，不做官，哪來這麼大的資產？
商人利滾利，官利「驢打滾」。上樑不正下樑歪。蔡京，哪怕是蔡京的管家，奢侈的程度都令人髮指。蔡京吃飯都要美女伴舞，一日三餐，早膳、中飯、夜宴都要奏樂。蔡京過生日，西門慶往東京送壽禮，迤邐而行，朝登紫陌，夜宿郵亭，相遇的都是各路文武官員進京慶賀壽誕。到了京師，蔡京門前，挨肩摩背，都是大小官員來上壽的。書中描寫太師府前景致：「堂開綠野，閣起凌波，門前寬綽可旋馬，閥閱嵬峨好豎旗，錦秀叢中，風送到畫眉聲巧；金銀堆裡，日映出琪樹花香。左右活屏風，一個個夷光紅拂，滿堂死寶玩，一件件周鼎商彝。室掛明珠十二，黑夜裡可用燈油；門迎珠履三千，白日間盡皆名士。九州四海，大小官員，都來慶賀；六部尚書，三邊總督，無不低頭……」這樣的奢侈，這樣的官場，怎不讓人憤怒！
蔡太師門前如此景觀，那麼朱勉朱太尉門前又是如何景致？朱太尉新加太保，又蔭一子為千戶，因而賀客「黑壓壓在門前等候」。至朱太尉回，「執事到了宅門首，都一字兒擺開，喝的肅靜迴避，無一人聲嗽。那來見的官吏人等，黑壓壓一群，跪在街前……」有道是「權門如市」，這場景簡直讓人一哭！蔡太師門前如是，朱太尉門前如是，那麼嚴嵩門前如何？嚴嵩在朝二十年，權傾朝野，四方進獻，積財如山，家產被抄之時，財產「清冊」長達六萬字，之所以不叫「清單」叫「清冊」，可想而知。清冊取名《天水冰山錄》，意為太陽出來冰山落之意。
無論蔡京還是嚴嵩，腐敗也是一樣的。中國的官場腐敗並非一朝一代的事。《金瓶梅》裡跑京陞官，幾成官場風俗。官場拉拉扯扯，沆瀣一氣，無不可為，無可不為，徇私舞弊，一拍即合。滁州蔡九，一中狀元，「給假省親」，立刻接受西門慶銀子饋贈，而後便成了西門貪贓枉法的幫手。西門慶招待蔡御史、宋御史，一頓飯就花費了一千襾銀子，官場人情高於一切。西門慶這個無惡不作的市井豪惡，送禮得官，以官行惡謀財，如虎添翼。關於《金瓶梅》的作者，金學界有一個共識：一、「嘉靖年間」，二、「大名士」。《金瓶梅》的作者是個見過大世面的人。明嘉靖四十餘年，嚴嵩在朝專事達二十餘年。《明史．嚴嵩傳》，揭示朝臣爭寵，無恥之甚，他們為官的精力專用在爭寵上。嚴嵩一度失寵，輪到他入閣執班，世宗沒召見他，他見別的大臣入西門進見世宗，便一同跟進，結果被守門的以沒有詔旨為由拒之門外，嚴嵩回到家與兒子嚴世蕃相對哭泣，失寵便傷心到如此程度！
《金瓶梅》寫妾婦爭寵，潘金蓮、如意兒喝尿，與朝臣爭寵吮癰舔痔，實為一類！明王朝到了嘉靖年間，已加快了衰亡的步伐，步入腐敗和腐爛的境地。無論官場還是整個社會，都在一天天爛下去。這一時代的社會風氣，同樣在《金瓶梅》作者的批判之中。官場腐敗，導致社會人心浮躁、物慾橫流。那個社會幾乎病得和西門慶一樣不可救藥。幾十年後，大明朝就滅亡了。
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