　據《三國演義》第21回記載，玄德防曹操謀害，下處後園種菜，親自澆灌，以為韜晦之計。劉備早年喪父，家境貧寒，與母親以織席販履為生。待桃園三結義、拉起一班人馬討伐黃巾軍，算是混出了名堂，被漢獻帝尊為劉皇叔。這時，再讓他去種菜澆肥，確如粗人張飛所言是「行小人事」。然而，為了活命，劉備不得不收斂鋒芒，隱蔽自己的才華和意圖。結果在中國人的話語中，「劉備種菜」遠比「韜晦之計」要有名有趣。

　晚清名臣左宗棠領兵新疆，實行屯田。光緒6年夏天，他給兒子寫信說：「速買紅蘿蔔子用天鵝蛋種子寄予來，以便散給各營哨，愈多愈妙。此間地脈甚厚，種蔬最妙。」左宗棠其時年過7旬，每天早上五六點鐘就往菜園督看澆灌情況。據說，當時的哈密大營闢有菜園20畝，種植諸瓜菜俱全，左宗棠種菜是其「以軍屯為輔、民耕為主」治軍方針的體現。

　今天的蘇州拙政園是一座因地造景、景隨步移、極具江南特色的山水園林。但在明嘉靖年間，賦閒御史王獻臣聘畫家文徵明設計建成時，佔地62畝的拙政園中，「歸田園居」就佔到一半，那是一片31畝大小、種植蔬菜和水稻的田園。而「拙政園」的名稱，源自西晉潘岳《閒居賦》「築室種樹，逍遙自得，灌園鬻蔬，以供朝夕之饋……是拙者之為政也，」王獻臣當時仕途失意、歸隱蘇州，想以此暗喻澆園種菜是拙者的「政」事。

　上述幾位歷史名人，不管是劉備、王獻臣，還是左宗棠的種菜，都有著這種那樣的考慮、心機乃至怨宥。左宗棠旨在以身作則、帶領廣大戍邊將士實現疏菜的自給自足。王獻臣請名家設計、大興土木的建園，從取名「拙政」看，明顯帶有政治失意，種菜也不得意的自暴自棄。劉備種菜，一為被逼，二為保命，同時，還有些狡猾使詐的意味。相比之下，陶淵明之辭官歸去，無所企圖；種菜務農，樂此不疲，才是特立獨行、大俗大雅之舉。與他同時代的詩人顏延年在《陶徵士誄並序》中記述：「畦鬻蔬，為供魚菽之祭；織絇緯蕭，以充糧粒之費。」，其中談到了陶淵明是個種菜的好手，不僅能自養，還能出售貼補家用。當然，陶淵明並非普通的農民，而是親近自然、歌詠生活的隱逸詩人，他老人家可是邊種菜邊喜滋滋地吟道：「種豆南山下，草盛豆苗稀」，「園蔬有餘滋，舊穀猶儲今」……

　如今也有不少名人開始時興種菜，通過種菜，活動一下筋骨，促進身體健康，還能吃上放心菜。現任美國第一夫人米歇爾，就在白宮南草坪開闢出一片110平方米的土地，種植了菠菜、豌豆、茴香、南瓜等蔬菜。米歇爾說，我希望我的家人和到白宮做客的人能吃到我們自己種植的蔬菜。米歇爾種菜，真的是為了吃菜嗎？看電視報道時，我是深信不疑的。直到閱讀報紙，看得比較仔細，我發現了它的新聞背景。原來，奧巴馬搬進白宮後，曾經為兩個女兒在白宮院子內修建了一個迷你遊樂場。為此，美國有近8.5萬名網友聯合上書請願，呼籲總統把白宮一塊草坪改造成菜園。從時間上看，網友呼籲在前，米歇爾種菜在後。如果米歇爾的種菜，真是給網友「逼」出來的，那就是一場非原創、有點拙的政治秀了。