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錢兆成
「地王」崛起
萬曆時期，土地買賣就像如今的房地產一樣火爆。一人中舉入仕，就會有許多「投獻土地」，不過這只是非主流。有功名的官僚地主享有免糧免役的特權，一般中小地主、富農則採用種種手法，把土地投獻給官僚地主，以求逃避賦役。而官僚地主還往往將賦役轉嫁到農民頭上，因此，對農民的剝削愈來愈苛重。農民在無路可走的情況下，就把田地抵押或奉獻給官僚地主，這還算是走了個「正常流程」。其中不少田是大地主直接用暴力奪取的，一個個地王就這樣崛起了。什麼行業都有頭面人物，這樣的人物不是強龍就是地頭蛇。沒有一個地方沒有地頭蛇，地頭蛇不要緊，要命的是強龍變成的地頭蛇。徐階這樣一條「蛇」，由首輔到鄉紳。他的田經歷年侵吞，有二十四萬畝之多，有佃戶幾萬人。在華亭一帶，每年收租谷一萬三千石，斂銀九千八一百両。
不買帳的人
本來嘛，這些大小「地王」發發財，農民們沒有「路引」，也上不了訪，省了「駐京辦」的事。地方官員通力合作，蓋子捂得緊。這麼點小事並不影響大明的「和諧」社會建設，天下自然是太平盛世。可惜來了個「攪水棍」——誰也不買帳的「海青天」。其實他自己也不想來，還是大小貪官聯名舉薦他來的。既來之，則安之。雖然他的任職的地方在明朝就是養老院，可惜海瑞不這麼看，他要動真格的。先把那些老胳膊老腿的官員動員起來，沒事也要來上班，半小時就走的要罰款。有病的要請假，自己來請，用一毛買一打的病歷單外加蘿蔔刻印章做醫生證明的不算數。
軟柿子捏完了
射人先射馬，打蛇打七寸，「大蛇」徐閣老首當其衝。對這些「地王」，海瑞沒有召開茶話會，沒有請專家研討，直接採取了嚴峻的措施。海瑞首先勒令他退田。徐階想搞司馬懿賺曹爽的那一套說自己不問世事了。接着叫他的大兒子徐潘寫信給張居正求救。張居正曾寫信給海瑞，希望他能顧及。這些手法是古今屢試屢爽的。海瑞是鐵了心了，他不買這個利益鏈的帳。
有這樣一個比好幹部還好的幹部帶頭，農民兄弟也不上訪了，每天有幾千人包圍徐階住宅，「沿街攘臂叫喊號呼」對抗徐家的地主武裝。真是拾取金甌一片，爭田奪地忙。「地王」們紛紛倒台，官員們紛紛撤股，「城管」估計也加入農民大軍中了，畢竟他們是自由職業者，隨時會被解僱的，先撈一票吧。
玄機
海瑞這一舉動是一件大快人心的好事，是嗎？事實並非如此簡單。徐階其實算是海瑞的「恩公」。想當初不是他徐閣老，他「海青天」早就被皇帝殺了，變成「海無頭」了。徐階知道海瑞背後有人，這個人就是高拱。當初徐階在高層政治鬥爭中失敗，被高拱弄回去當「地王」的，沒想到他還不放過徐階這個將死之人。原來應天一地，他徐階田地最廣，這是盡人皆知的事實。高拱此舉，就是要借海瑞之手，收拾徐階，讓他在退休之後也逃不過這個巨大難堪。海瑞以「愣」出名，定會對徐階動了真格的，那麼昔日徐閣老現在就得忍受切膚之痛，損失大半田產。而且，退田令最終會激起「地王」們的反對，足以把海瑞掀翻。這樣，也就順帶收拾了這個難以對付的政治麻煩海瑞。因為畢竟海瑞不是和他一隊的。好陰毒的一箭雙鵰之計！
妥協
徐階這回是打掉牙也要和血吞。他知道再退下去，一生的積累就付之東流。他知道海瑞不過是被人利用的工具。他向當朝首輔高拱發出了降表，表示了自己的悔意，表示在政治鬥爭中徹底認輸，表示以後不再糾集勢力謀求東山再起。
高拱笑了。他的目的圓滿達到了，而且達到得這樣漂亮。既然對手敗得這樣慘，他也就飄飄然了。他幡然變臉，對徐階情切稱呼同志，差點說是睡一個炕的戰友，給徐氏回了一封信，表示咱們是一類人，要英雄惜英雄，狗熊敬狗熊，希望徐老闆為祖國的GDP多做貢獻。然後，他又輕輕暗示，他也覺得海瑞做得太過分了。
重複一萬次的結局
和「地王」開戰後，官場靜下來了，讚揚海瑞的聲音消失了，為什麼呢？因為他們大都入了股了。不少人已經蠢蠢欲動，要扳倒海瑞，他們可不想出現「熊市」，只是摸不準頭頭的心思，不敢貿然動手。得了高拱指示，徐階立刻利用自己的故舊，找御史奏了海瑞一本說他的宏觀調控影響到了大明的GDP持續高速增長。高拱在奏本上批了同意二字。於是，海瑞就這樣完了。這是歷史，不是小說家言，可惜這樣的結局是任何凡夫俗子都能預料到的，於是有了這個前車之鑒，誰也不會走這條老路。世上本來有許多條路，沒人走的路，也就漸漸不稱其路了。
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