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龔敏迪
《吳越春秋》載：「夏少康封禹庶子於越，春秋祠墓於會稽。」可見夏朝就有祭墓了，而從甲骨文和史前文化遺址中透露的資訊來看，此事應該還遠早於夏朝。《白虎通．崩薨》載：「春秋《含文嘉》曰：天子墳高三仞，樹以松；諸侯半之，樹以柏；大夫八尺，樹以欒；士四尺，樹以槐；庶人無墳，樹以楊柳。」到春秋時，墳墓的規格有了定制，而《左傳．成公十三年》說：「國之大事，在祀與戎。」把祭祀和國防作為了頭等大事，這個祀當然也包含了天、地、祖先。而「清明」的最早的文字記載，則出於《淮南子．天文訓》：「春分後十五日，斗指乙，為清明。」《五代史》則說：「五代禮壞，寒食野祭而焚紙錢。」人們直接來到墳前，在野外祭祀，而庶人無墳，以及墳上種什麼樹之類，天子、王公還在堅持；士也對槐樹不能忘懷，因為槐樹出槐里，槐也是夏朝帝芬的名字，《竹書紀年》記載：「後芬即位，三年，九夷來禦。」所以槐樹還有教化的象徵意義；但庶人就沒人嚴格遵守了。到了唐朝，這種野祭終於被「編入五禮，永為常式」了，白居易的《寒食野望吟》對寒食、清明的描寫是：「烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭？風吹曠野紙錢飛，古墓纍纍春節綠。」另一位唐朝詩人徐凝《嘉興逢寒食》詩：「嘉興郭裡逢寒食，落日家家拜掃歸。只有縣前蘇小小，無人送與紙錢來。」大家各自在自家親人墓前燒紙錢野祭，一直到傍晚才回家。宋代也是如此，周密《武林舊事》載：「清明前三日寒食，人皆上塚，而野祭尤多。」
古時婦人對清明節尤為注重，人們不僅要在門上插柳，婦人還有「清明不戴柳，紅顏成皓首」之說，這大概也是一種庶人的勝利，因為楊柳原來是庶人專用的。此時，野地裡最多的白色茅草花，就是人們常用的形容詞「如火如荼」中的「荼」，兒童們則喜歡拔摘出茅草的嫩花莖，可以在嘴裡咀嚼出些許甜味。還有許多因為叫不出名字而被稱作野草的花草，但事實上沒有一種植物是叫做野草的，它們都是有名字的。
清代楊韞華《山壙棹歌》俗云：「清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約比鄰諸姐妹，一枝斜插綠雲翹。」清明插柳戴柳之俗，有一種傳說是：柳為「鬼怖木」，可以避邪。北魏農學家賈思勰的《齊民要術》也有「取柳枝著戶上，百鬼不入家」之說，上墳去，自然更需要柳枝了。
江南還有「清明放斷鷂」之諺。鷂，就是風箏，斷鷂，就是扯斷了鷂線，過了清明，放風箏的季節也就過了。唐人高承的《事物紀原》說：「以竹為弦，吹之有聲如箏，故又曰風箏。」清明正值春暖花開時節，人們出城到郊野掃墓祭祖，一面是祭墓思親的哀情：「紙灰飛作白蝴蝶，泣血染成紅杜鵑。」另一面卻是：「梨花風起正清明，遊子尋春半出城；日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。」舉家踏青郊遊放風箏，不忘應時行樂。因為：「清明佳節桃李笑，田野荒塚只生愁；雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。」掃完墓，踏完青，就該農忙了。
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