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■ 清明時節，杜鵑花紅。 網上圖片
廖楚強
農曆三月，久雨初晴，風和日麗，艷陽天氣，一年一度的清明時節又到了。這時正是漫山遍野的杜鵑花盛開的季節。而中國的民間風俗，也都在這樣一個杜鵑花紅爛漫的清明時節，到山林裡去祭祖掃墓的季節。我的故鄉在閩西客家山區的一個小縣城。記得童年時候在故鄉，每年清明前後，都要跟隨家人到山林裡去祭墓。但在童年時代，我所關心的是去山中遊玩。一片大自然壯麗的景色，特別是緋紅的杜鵑花迷住了我幼小的心靈。現在回想起來，童年時候所關心的，其實還是遊山玩水，祭祖掃墓那是「大人」的事。記得我和我的幾個小兄弟小姐妹，在山上一路走，一路手採杜鵑花，採多了就用繩子繫起來，做成一串串的小花圈，然後就把這些杜鵑花圈擺放在祖宗的墓頂上，也真是有趣。而我們故鄉的杜鵑花，別名叫做「映山紅」。想不到長大以後，多讀了一點書，偶然發現宋朝詩人楊萬里有過一首《杜鵑花》的詩，而詩中正好有一句「何須名苑看春風，清溪倒照映山紅」之句。這也可以說是我童年生活的寫照。我長大以後，大部分時間是生活在大城市裡，以後才知道城市的公園裡，都把映山紅叫做杜鵑花。其實「映山紅」是農村裡的俗名，而杜鵑花才是花卉園藝上的正名。
杜鵑花的別名，除了「映山紅」之外，又名紅躑躅、山躑躅、山石榴等，屬於杜鵑花科（或石南科），由於她的美麗，曾被評為中國十大名花之一。唐朝的白居易更把她形容為華中的「西施」。在他的一首《山石榴寄元九》詩中寫道：「閑折兩枝持在手，細看不似人間有。花中此物是西施，芙蓉芍藥皆嫫母。」在白居易看來，杜鵑花比芙蓉、芍藥都要美麗得多！（「嫫母」解釋為醜女人）
杜鵑花一般都在春夏之際，特別是清明節前後杜鵑鳥（杜鵑鳥又名杜宇、子規）啼時開花。因此民間流傳過一段動人的故事，說甚麼古代四川有一個皇帝名叫杜宇，因為和一位妃子相親相愛。後來妃子死了，杜宇也悲慟而死，化為一隻鳥，就是後人所稱的杜鵑鳥（或叫杜宇），杜鵑鳥在山上為他的妃子日夜啼哭，嘴巴都哭出血來了。鮮血滴在山坡上，山坡上就開出了美麗的鮮花，這就是現在所說的杜鵑花。所以民間傳說，杜鵑花是杜鵑鳥的鮮血化成，而杜鵑鳥又是古代的皇帝杜宇死後變成的。這當然是編造出來的民間故事。但這個故事編造得很美很動人，所以竟能流傳了一千多年，直到現在還為民間津津樂道。歷代許多詩人還以杜鵑花為題材寫了許多美麗的詩篇。宋楊萬里還有一首很動人的《杜鵑花》詩：「鮮血滴滴映霞明，儘是冤禽血染成；羈客有家歸未得，對花無語兩含情。」按楊萬里是一位南宋時主張抗金的著名詩人，甯宗時奸臣韓侘冑專權，楊萬里不與為伍，因而罷官歸里。所以他的詩多是關懷時政，反映民間疾苦，為人民所喜愛。正如以上這一首詩也可以說是楊萬里自己坎坷經歷的寫照。再如宋朝另一位著名詩人趙成德，則有一首《白杜鵑花》詩：「春山未有杜鵑啼，花發杜鵑知不知？寄語催歸盡哀怨，莫將啼血污仙姿。」這些詩都是把杜鵑花與杜鵑鳥結合起來，從文學藝術的角度來說，這是具有美學價值的。加之所以能夠流傳千古，這又依靠美麗動人的民間故事的魅力。讀了這首詩，才知道原來杜鵑花不僅是紅色，而且還有白色的杜鵑花。
從科學的觀點來研究，杜鵑花和杜鵑鳥是毫無關係的。杜鵑花是一種半常綠或落葉灌木，樹高約二米，枝細而直。一般家庭盆栽的杜鵑花卻是很矮小的，高不到一米，葉互生卵圓形，或是披針形。花呈漏斗狀，一般都是重瓣緋紅，真如鮮血染成。她是中國分布最廣的一種花卉，其中以四川、雲南、閩、浙、湘、贛等地最為普遍。四川的峨眉山和雲南的玉龍山，則是中國杜鵑花的典型產區，品種最多。據統計，全世界的杜鵑花約有八百多個品種，而中國就佔了其中的六百五十多種。除了最普遍的紅色杜鵑花之外，還有黃、白、紫等各種不同的顏色。福建的杜鵑花也很有名氣，而且因自然環境的關係，福建的杜鵑花也開得比較早。明王世懋在《閩部疏》中也很讚美福建的杜鵑花，而且說：「閩中大都氣暖，春花皆先時放，方二月下旬，已見躑躅（杜鵑花）。」一般說來，正是清明節的前後，就是福建的山區杜鵑花盛開的季節，也是福建人民追宗祭祖最熱鬧的時候。
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