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吳羊璧
中國的文字，發展歷程大致有幾個階段。先有篆書（秦代，此前有甲骨文、石鼓文等，在這裡為了方便，都列在篆書裡面）、隸書（漢代）、草書（晉唐），以及現在通用的楷書（晉唐以後）。
刻章，其實用甚麼書體都可以。現在你去中環那裡刻一枚公司的印章，往往就用楷書，方便，一目了然。不過，作為藝術品，人們喜歡用篆書。
篆書進展為隸書、楷書，其實有一種實用的要求在推動。篆書的結構仍然與象形文字接近，寫一個字，好像仍然在畫一幅小圖。例如「鳥」、「魚」都是「鳥」「魚」的圖案，鳥字有頭有羽毛有爪，魚字有頭有鱗有尾。這樣書寫起來沒有法子快。人類使用文字越多，就越有簡化的要求。隸書就改變了弧形（繪圖式）的線條，改為直線（橫或直），寫起來快多了。隸書仍然講究線條的變化（蠶頭燕尾），還得放慢來寫，到了草書、楷書，用筆就自由得多了。
在這些不同字體中，用來刻印，要藝術化，很自然是採用篆書，彎彎曲曲的弧線，接近象形的結構，都容易構成一枚形象美麗的圖章。
漢代銅印用篆書，是必然的事。那時小篆已經成熟（秦始皇統一文字，由李斯整理出一套標準寫法），別的字體還未出現，不可能用別的字。後來採用石質印章，篆刻家採用篆書也是自然而然，篆書本身就從象形中來，孤形線條是繪畫式的。篆刻採用篆書，還是銜接了古代的文字美。
所以，篆刻，是上接中國古文字，說明這種非物質文明之古。
中國篆刻之所以是中國的獨特文化遺產，我想歸納一下，列為若干條：
第一，篆刻直接承接了中國古文字之美。
第二，中國文字的歷史很長，篆刻所承接的源流就是那麼長遠。從根子上說是中國特色，很古。
第三，中國文字本身衍生了書法藝術，篆刻家往往也是書法家，有書法藝術的深厚土壤，使得篆刻本身就有很直接的藝術基礎。
第四，中國最早有文字的時候，紙還沒有產生，當時重要的文字主要是刻在甲骨上、刻在石上。在刻石上追求藝術美，也是一個傳統。篆刻家在篆刻上施展造型、構圖、運刀、刻鑿之美，都有豐富的傳統。
第五，篆刻發展起來之後，又產生了多方面的實用價值。收藏家對心愛的藏品蓋上印章以表達自己的歡悅；重要書畫文物上所蓋的歷代收藏家印可以考證作品流傳的經過，考證作品的真偽。這些作用，都是普通印章所不能有的。有非常獨特的中國特色。
第六，篆刻本身具有自己的藝術特色，是篆刻家、藝術家的廣闊天地。在這方面，有許多歷代名家，說明它自成一門藝術。
第七，篆刻藝術流泛受到喜愛，外國人不很精通中國文字的，見到有這樣一枚印章，用美麗的硃砂印泥印在書畫上，也覺得欣賞。使用中國文字的日本、韓國，也把篆刻藝術接過去，刻印也產生了名家。
最後，附帶說一說，用作刻印的石，也成為一門特殊的藝術品，因為許多印石之美，可以比玉。出名的如「雞血紅」，石質上有殷紅的斑塊。因為價值高，有人用科技方法偽造。又如田黃，那種滋潤晶瑩的黃色，也令人歎賞。又有的是純淨半通透的白色，就如白玉。在印石方面，把美麗的印石加工，作出精巧的雕刻品，也自成藝術。
篆刻藝術，有足夠的理由成為中國人類文化遺產。
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