王向榮是陝北府谷人,父母都是著名的二人台、山曲藝人,所以他從小受民間音樂熏陶,驚人的記憶力和聰慧過人的天資,使他很早就認識許多民間曲調。王向榮少年時代歷盡坎坷,父親早逝,他13歲起就不得不挑起生活的重擔,幹農活、打工、挖煤掏炭、當瓦工、跑口外等,甚麼苦活都幹過。正是這顛沛流離的生活,使他體驗到人生,豐富了感情。正如他自己所說,他唱歌,常是唱他自己,想起自己走過的路,想起種種不幸的遭遇,就情不自禁地悲從中來。