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■所謂伶者，在古代一般指宮中玩音弄樂的人，而伶官就是指樂官，是倡優（樂、舞）、俳優（雜耍、戲謔）的總稱。 網上圖片
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觀賞戲曲在娛樂生活單調的古代，是人們消閒破寂、遣興陶情的主要節目之一。明代隨著昆曲的出現及廣泛演出，衍生了眾多的流派和地方劇種，戲曲也進入到了一個繁盛時期，是朱門大戶、文人士夫宴集時必具的娛樂，彼時不僅誕生了許多精於賞鑒的戲曲評論家，更不乏親自傅粉登場、充當清客，串過一把戲癮的票友。這種情形尤以清代為盛，上至帝王宗室，下至公卿大臣，對戲曲有極高欣賞力者，不在少數，一些人還能隨事應景，親自參與演出，與伶人共舞。
清人計六奇的《明季北略》載，清順治十七年（1660），松江知府楊某與人會飲觀戲，酒酣耳熱之際，楊知府突然拍案高聲喊停，指出戲班演奏的某個音節有誤。與宴眾人覺得奇怪，問楊知府也懂得唱戲？原來在明末之際，楊知府本是遼陽的一個書生，恰遇清軍於遼東大破明軍，他與眾多難民一起被清軍俘虜。而當時清軍擔心難民太多，會聚眾成亂，所以除了鞋匠、木工、裁縫、優人四種人不殺，其餘的一概處死。楊知府少時常觀戲為樂，且又喜歡哼唱幾句，在被問到有何技能時，為了活命，便謊稱自己是唱戲的伶人。清兵讓他試唱一曲，他遂以一齣最拿手的《四平腔》獲釋，這才有了他日後官居一方之長的富貴宦途。為了證明自己所言不虛，楊知府還當場演唱了一曲，與賓客共娛。
清人孫靜庵的《棲霞閣野乘》也記載了一件軼事：清代有個擅唱昆曲的伶人淪落陝西，被迫委身於一家專唱秦腔的戲班子，時常遭到同仁的嘲笑揶揄。某日巡撫衙門宴客，戲班上門表演助興。賓客當中的布政使是昆曲票友，問眾伶有人能唱昆曲否。伶人遂自薦獻唱一曲，布政使一聽頓然大喜過望，又從自家調來樂工為伶人配樂。伶人憋屈已久，乍遇到知音，更是施展平生所學，唱了一齣《掃花》。布政使聽得如醉如癡，為之心折傾倒，伶人也因此一炮而紅。伶人後來又執布政使的推薦信到京城發展，又獲得京城諸多達官貴人的欣賞，凡宴飲聚會場合，都以邀請該伶人到場助興為雅事，成為名噪一時的藝人。
數年後，布政使因貪污被押送到京城的大獄，家產也全被沒收充公，家眷滯留在京城的旅社，衣食無著。該伶人感念布政使的昔日舉薦之恩，為其家眷置辦房子車馬及一切器用。布政使被處死後，伶人又為其操辦後事，具辦棺槨厚殮，成就了一段知恩報恩的佳話。
乾隆四十二年（1777），和珅的黨羽，年方二十多歲的紈嶶子國泰被任命為山東巡撫，酷愛演戲的他在任上時常召集下屬陪他一起「玩票」。而由他一手提拔起來的布政使于易簡，自然了解上官的喜好，兩人經常在官署裡演戲為樂。某日演《長生殿》，國泰飾楊玉環，于易簡飾唐玄宗，當演到《定情》、《窺浴》等稍顯曖昧的唱段時，于易簡不敢褻瀆上官，草草敷衍了事。結果遭到國泰的嚴厲叱責。于易簡只得盡力出演，國泰方痛快稱賞。後來國泰被人彈劾，乾隆派遣特使前往山東勘察。特使抵達濟南之際，國泰仍在官署裡演戲自娛，匆忙得報後出來面見特使，臉上的脂粉痕都沒有洗乾淨。
道光當皇帝的時候，其母尚健在，每年母親生日，道光都會親自上台，往頷下掛一部白鬍鬚，身穿綵衣，手持兆鼓效仿古二十四孝中老萊子身穿綵衣娛親的故事，面對太后唱一出《斑衣戲綵》，表達對母親的尊敬關愛之情，以討母親的歡心。同治帝也是個不折不扣的戲迷，可是他又沒有演戲的天分，只是生性好玩，非參與不可，為了不破壞戲的正常演出，只能安排他出演無關緊要的小角色。有一次宮裡演《打灶》，同治的堂兄載澂演小叔，一個妃子演李三嫂，同治則演沒有多少戲詞和動作的灶君，身穿黑袍，手執木板，呆呆站立在一旁，讓李三嫂一邊責罵一邊擊打，作為陪襯的道具。同治卻欣然受之，絲毫不感為忤。
晚清重臣肅親王善耆也喜歡與伶人共舞。他有一次與名旦楊小朵共演《翠屏山》，由楊小朵演潘巧雲，善耆演石秀，其中有一段戲，是潘巧雲斥責石秀從中挑撥、想要將他趕走的唱段，台上的楊小朵忘了詞，一時脫口而出：「你今天就是王爺，也得給我滾出去。」旁人都以為這下楊小朵惹禍了，善耆卻大感有趣，反以為樂。
人皆有所好，藉以陶冶心性，託寄情懷。清代的帝王公卿多有票友，除了怡情自娛，或許也是久歷宦海的他們，對醜陋黑暗的官場政治無比厭惡和失望時，化解頹喪和消極情緒的一種方式。
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