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■電氣化年代，油燈便淡出了人們的視線。網上圖片
王兆貴
在傳統語彙中，人們通常把燈燭，火把等照明物統稱為燈火。白樂天的「笙歌歸院落，燈火下樓台」，描繪了宴席將散的闌珊意興。顏真卿的「三更燈火五更雞」，意在勸勉有志男兒起早貪黑，發奮讀書。北宋那個叫田登的太守，為避諱自己姓名中的「登」字，元宵節期間竟然不許百姓點燈，一律改作「放火」。
據傳，王安石在書院求學時，經常廢寢忘食。書院中的煮飯任務，通常由學生輪流擔任。這天，剛好輪到王安石，但他讀書太投入，全然不知天之將午。直到先生前來查問，才從書中猛醒過來，急急跑進廚房，用紙媒取火。不料火龍早已熄滅，他又趕忙去山下的村子取火。師生們飢腸轆轆地等了半晌，才見王安石回來。先生得知王安石下山只為取火，好氣又好笑地說：「難道這書桌上的燈不能取火？」王安石讀書入迷，忘記燈是火的故事，至今仍被人們當成佳話流傳。
宋代無門慧開禪師有云：「只為分明極，翻令所得遲。早知燈是火，飯熟已多時。」意思是說：太想弄清事物的區別，反致開悟得晚了。到得後來，為了在用途上區別開來，燈與火才逐漸各司其類。其實，燈與佛的緣分很深。由於燈的光亮能驅除黑暗，所以它在佛門既有實用功能，也有意象功能，佛教通常將「燈」看作是佛法、功德和智慧的象徵，能「以智慧照破愚癡闇障」，所以佛門又將師父傳法於徒眾稱為「傳燈」。
我懂事時，曾在西鄰一位老太太家中見過豆油燈。燈盞是青灰色陶器，底部是個托盤，中間為柱狀，便於執手，上方呈碟狀，可儲油並盤放燈芯。用棉線捻成的燈芯浸油後，黃膩膩的，伏在燈盞的一邊。點燃後，光線昏黃，能照亮的範圍有限，但那搖曳的火苗、朦朧的弧光、靜謐的照影、爆燃的燈花，加上豆油燃燒後的氣味，給人以虛幻飄渺的感覺。
老人家坐在炕沿上，趁著微弱的光亮做針線，不時地拔下頭簪撥一撥燈芯。豆油燈點的時間長了，會因燈芯碳化而影響光亮，須挑起燈芯，剔除或剪除餘燼，方能亮堂依舊。所謂「主人若也勤挑撥，敢向尊前不盡心？」依我所思，這燈芯也是佛心。燈芯不剔灰燼不明，佛心不破迷執不悟。有了這些見識和感觸，後來讀到諸如掌燈夜宴、挑燈夜作、剪燈夜話之類的古詩文句，就能體驗到古人當年那種淒苦但不失雅趣的心境。「青燈黃卷伴更長，花落銀釭午夜香」，寒舍書生夜讀之狀苦中有樂；「空床臥聽南窗雨，誰復挑燈夜補衣」，喪偶孤旅念舊之情令人悵惘；「獨抱濃愁無好夢，夜闌猶剪燈花弄」，閨中少婦思親之態風流蘊藉；「有約不來過夜半，閒敲棋子落燈花」，燈下弈者閒適之舉頗為淡雅；「醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營」，陣前壯士報國之心躍然紙上……
蠟燭的光亮較之豆油燈強，但今人多用於年節祭祀、壽辰慶典或紅白二事，特別是到了現代，照明已不再是它的主要差事，接替豆油燈為人值夜的是煤油燈，鄉親們叫做火油燈。
煤油的氣味濃重，聞起來讓人噁心，不小心濺到飯菜中，入口後很難下嚥。有一首家喻戶曉、耳熟能詳的傳統兒歌，歌詞開頭唱道：「小老鼠，上燈台；偷油吃，下不來」，沒見過豆油燈的孩子，還以為老鼠的食性很怪異，煤油也能下口，殊不知老鼠偷吃的是豆油而不是煤油。
煤油燈一般由玻璃瓶加上洋鐵皮燈頭製作而成，既可擺放於案几上，也可懸掛於牆壁上。初級的煤油燈沒有燈罩，容易被風吹滅不說，由於煤油燃燒不充分，排放出來的油煙不僅會將居室燻黑，而且嚴重污染空氣，以至於從煤油燈屋裡出來的人，鼻孔都是黑的。
後來有了造型洋氣的玻璃罩煤油燈，情況大有改觀。罩燈上方是圓柱形排氣通道，中間隆起如葫蘆，下方與帶彈簧卡座的燈頭相連接。燈頭像一個小小的斗笠，分佈著利於換氣的網狀小孔。燈頭一側裝有簡易旋鈕，可以調節燈芯的高低以選擇光亮的強弱。這樣的裝置，使得空氣循環快速流暢，煤油燃燒得比較充分，排出來的油煙明顯變淡，燈頭的光焰明顯增強，防風的作用倒在其次了。與罩燈同時出現的還有防風作用更強的馬燈、桅燈和汽燈。
當社會進入「點燈不用油」的電氣化年代，油燈便淡出了人們的視線，只有在民俗博物館或是收藏家那裡，還能看到自古而今的各式油燈。重慶有一位叫吳世友的外科醫生，自1987年至今，收藏有從漢唐到民國期間的古代油燈500多盞，被他看作神燈般供奉著。他曾拒絕40萬元一盞燈的天價收購，只為留住心中所愛。他說：「千金難買心頭好，對於我，燈是非賣品。」每一盞燈都有一段自己的故事，每一盞燈都映照著一段歷史。與燈對坐，猶如同古人對話。
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