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香港樹仁大學商業、經濟及公共政策研究中心 李樹甘 吳祖堯
近日再有聲音指出最低工資嚴重滯後，原因是本港低薪員時薪已超過三十元，很多僱主以二十八元時薪聘不到人。以市場工資去判斷最低工資是否滯後，非常誤導。
市場工資受多方面因素影響，近年經濟景氣，某些行業對勞力的需求上升，帶動工資上升，造成普遍市場工資高過最低工資的現象。若嘗試想像一個較誇張的情況，便會更容易發現問題，比方說某低技術行業因勞工短缺，導致市場工資上升至一百元，那麼最低工資是否應該調高至一百元？我們需要明白現在工資水平是周期性的，若最低工資按經濟景氣時的水平調整，當經濟衰退時，工資的下調能力便失去彈性，企業面對薪金成本高的困境，便會裁員甚至結業，屆時失業率將會大幅上升。
統計處調查發現，全港二百八十六萬四千名僱員中，時薪少於三十元水平的打工仔，只有二十一萬三百人。最低工資令二十一萬三百人的工資上升，亦間接令到較上層職位有加薪壓力。換言之，二元的最低工資升幅乘以二十一萬三百人這條簡單數式，絕對不能反映企業承受的成本上升，整個薪酬結構將被影響。
工資上升是勞工短缺結果
另外，不少行業的工資水平顯著上升，是勞工短缺的結果，而勞工短缺除了是因為經濟景氣帶動勞力需求上升外，很大程度上亦是拜最低工資所賜。不少零售、飲食業職位的工資與最低工資的差距減少，吸引力大打折扣，轉工引致表面勞工荒。宏觀經濟中的因果關係環環相扣，若把所有負面因素，例如通脹、勞工短缺等，都當成調高最低工資的理由，是一個很危險的做法。我們必須理性地分析負面因素中，有多少是最低工資所造成，否則將走入惡性循環。最低工資迫使企業加價，物價上升卻成調高最低工資的理由，不斷循環，形成螺旋式通脹。
以市場工資作指標不斷調高最低工資會使勞工產生依賴，人們傾向捨難取易。本來市場工資反映勞工生產力，若辛苦培訓進修提高生產力換來的加薪，一下子就被最低工資的上升所蓋過，便會導致勞工缺乏自我提升的動力。副學士、不少大學生更覺不是味兒，政府一方面提倡專上普及教育，另一方面，最低工資卻使大專畢業生的薪酬與低技術工作的薪酬拉近，甚至不如，學生付上時間、金錢去讀書，但剛踏入社會便受到這樣的打擊。
難怪不少老闆反映青年員工的心態變得消極，他們以保安員的薪酬作比較，埋怨工作辛苦工資過低，更抱著轉工加薪的心態。低層勞工薪酬上升使較高學歷勞工產生錯誤預期，不斷嘗試尋找更高薪的工作，造成磨擦性失業上升。更甚者因未能找到高薪工作，索性閒賦在家。實施最低工資的國家或地區，會面對自然失業率大幅上升的問題。
低層員工工資低而長時間工作，主要因為他們的工作對產品或服務的增加值低，當工資上升到某一水平時，使用機器反而更便宜，容易被機器替代，工資難有太大加幅，一旦企業使用機器，就不能回頭，演變為結構性失業。所以，他們的工資較低，以多勞多得的方式去維持生活。
此外，低技術工作的替代性高，在經濟衰退時低層員工容易被替代，勞工政策推高他們的工資則令此情況更惡化。社會需要幫助低收入勞工，但不應以增加最低工資達成，否則就如溫水煮蛙般，青蛙因為開始時水溫的舒適沒察覺危險，直至發現無法忍高溫時，已經沒法逃脫，在水中熱死。 ■題為編者所擬。本版文章，為作者之個人意見，不代表本報立場。
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