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■「笑哭了」表情符號。 網上圖片
英國牛津辭典2015年的「年度辭彙」是個表情符號-鮮黃色的圓臉，垂着彎彎的眉和眼，咧着白牙，兩頰滾着豆大的淚珠。有人形容這個小傢伙「笑哭了」，它源於日本，稱為「繪文字」大軍的一員，美國蘋果電腦借用於手機傳訊，旋即風魔全球。
牛津辭典主席格拉思沃爾不諱言：「單憑英語已經不足以應付21世紀的電子傳訊，這是重大的轉變！」有說繪文字比傳統文字簡單和直接，人類以後大概毋須翻譯，甚至即將取代各種文字成為全球共通的語言。
符號意思隨情況變
表情符號既為符號，意義卻不是一成不變的。根據索緒爾（Ferdinand de Saussure ）的理論，任何符號（symbol）皆是意符（signifier）和意指（signified）互為表裡的結合，意符是符號外在的呈現形式，意指就是符號代表的含意和信息。意符與意指的關係多元又多變，同一意符在不同脈胳不一定對應同一意思。
比方說，駱駝符號當然代表這種沙漠動物，在男女社交圈子就別有心事；說完「我愛你」，隨附一張嘴角上翹、眼睛下彎的月兒臉，那是春風得意還是不懷好意？表情符號跟文字一樣，既有表面意思（denotation），也有延伸意思（connotation）。每個符號本身是故事，故事裡永遠另有故事。
也有人把表情符號媲美古埃及和馬雅的象形文字。象形文字教人望圖生義，卻欠缺文法和彈性，不能表達抽象的思想和深邃的感情，無法發展出豐富多姿的文學和哲學。古希臘人後發先至，師法腓尼基人的非圖形字母；荷馬最終寫成《伊里亞德》和《奧德賽》，如葉脈貫穿整棵西方文明的大樹。
表情符號可愛，但李白和莎士比亞也樂用的文字符號，更教我着迷。■恒生管理學院翻譯學院副教授 陳嘉恩博士
隔星期三見報
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