「自相矛盾」是耳熟能詳的成語，用來形容言語或處事互相牴觸。可其原意本不在於泛指世間不能並存之事，而是用來特指「賢」與「勢」兩者之不相容。此成語源自法家代表人物韓非子的思想，原典見於《韓非子．難勢》︰
楚人有鬻盾與矛者，譽之曰：「吾盾之堅，莫能陷也。」又譽其矛曰：「吾矛之利，於物無不陷也。」或曰：「以子之矛陷子之盾，何如?」其人弗能應也。夫不可陷之盾與無不陷之矛，不可同世而立。不可陷之盾，與無不陷之矛，為名不可兩立也。夫賢之為勢不可禁，而勢之為道也無不禁，以不可禁之勢，此矛盾之說也；夫賢勢之不相容亦明矣。
韓非子認為，以「賢」治天下與以「勢」治天下兩者不可並存，猶如「矛」與「盾」兩者不可同時稱美。賢人不受約束與勢治沒什麼不可約束原則上是矛盾的，故兩者不能同時並存。韓非子主張明君以勢治世，無可避免要放棄賢治思想。
譯文
有一位楚國人同時賣盾又賣矛，稱讚自己的盾說：「看我的盾多堅固，無論什麼東西，也不能刺穿它。」後又稱讚自己的矛說：「看我的矛多鋒利，不管什麼東西，它都能刺破。」有人問他：「那麼用你的矛刺你的盾，結果會怎麼樣呢？」那個人無法回答。因為不能被刺穿的盾和沒有東西刺不穿的矛，於道理上是不能同時並存的。
按照賢治原則，賢人是不受約束的；按照勢治原則，是沒有什麼不能約束的。不受約束的賢治和沒有什麼不能約束的勢治構成矛盾。賢治和勢治不能相容也就清楚了。
模擬試題
一、試解釋以下文句中加底線的字。 （6分）
1. 吾盾之堅，莫能陷也。
2. 不可同世而立。
3. 夫賢之為勢不可禁。
4. 夫賢勢之不相容亦明矣。
二、試根據文意，把以下文句譯為白話文。 （6分）
1. 「吾矛之利，於物無不陷也。」
2. 「夫賢勢之不相容亦明矣。」
參考答案
一、1. 刺穿 2. 並存 3. 約束 4. 清楚
二、1. 「看我的矛多鋒利，不管什麼東西，它都能刺破。」
2. 「賢治和勢治不能相容也就清楚了。」
■謝旭
作者簡介：現於香港中文大學文學院任教，教授中國文化課程。考評局資深主考員與閱卷員。哲學博士、文學碩士、專欄作家。PROLOGUE 集團教育總監、中國語文科與通識教育科名師。
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