■ 王兆貴
公元前655年，秦公子縶受穆公之託到晉國代他求婚，晉獻公爽快地答應了這門親事，允諾秋後把大女兒伯姬嫁給秦穆公，由此開啟了秦晉之好的先河。
公子縶這趟美差進展順利，高高興興地回國覆命。途中遇一奇人，紫紅的面龐，高高的鼻樑，拳曲的鬍鬚，雙手各執一鋤在那裡耕地，鋤頭入土深達一尺。公子縶頗為好奇，就讓人拿他的鋤頭來看。左右近前去取，卻沒有一個人能舉起來。公子縶問他姓名，回答說，公孫氏，名枝，字子桑，是晉君的遠親。公子縶說，以你這樣的能耐，緣何屈身於隴畝？公孫枝說，無人引薦啊。公子縶說，肯隨我到秦國走一趟嗎？公孫枝說，士為知己者死。若能提攜，本來就是我的願望。就這樣，公子縶把公孫枝請上車，一同來到秦國，推薦給了穆公。
秦穆公聽說親事已定，並帶回一位奇才，非常高興，就設宴為公子縶接風。推杯換盞之際，同公孫枝攀談起來。那時的秦國，僻居邊陲，尚未開化，教育落後，人才奇缺。相比之下，晉國禮樂昌盛，文明發達，享譽中原。秦穆公很想了解中原各國文明教化等方面的情況，這對於出身公族之家的公孫枝來說，了然於胸，自然不在話下。一番交流之後，秦穆公求賢若渴，見公孫枝談吐自如，見識非凡，就封他為大夫。公孫枝入秦後，在參政議政的同時，專注於倡導文明教化，發現和舉薦賢能。其中，百里奚、孟明視等拔尖人才，都是經他介紹後得到重用的。秦穆公正是根據他的情報，並按他提出的低調處理的方式，才如願以償地用五張羊皮換來了百里奚，這也是他一生中最為人稱道的亮點。
百里奚供職於虞國時，國君因不聽他的勸告，貪圖小利讓晉國假道伐虢，終至敗亡，君臣皆為晉國所俘。百里奚不肯為晉國做事，就被晉國國君作為女兒陪嫁的奴僕送往秦國。可他又不甘心為奴，就在半路上跑了。百里奚逃到故里宛邑後，起初在當地為人養牛。他餵養的牛又肥又壯，楚王聽說後就召見他，問他用什麼法子把牛養得這麼好，他回道：「時其時，恤其力，心與牛合一。」楚王聽他說得在理，同樣可以用於養馬，於是就命他為圉人（掌管畜牧業的官吏），替他養馬。
秦穆公在陪嫁清單中，只見百里奚之名，卻不見其人，未免有些奇怪。公子縶說，他是前虞國舊臣，現已脫逃。穆公問公孫枝，你在晉國時，必知百里奚的來路，他是何許人也？公孫枝回道，百里奚是個賢人。他知道虞公不可勸就不再徒勞，這是他明智的表現；他隨虞公被俘到晉國，卻不肯為晉國服務，這是他忠貞的表現。他這個人有經世之才，只是不遇其時罷了。求賢若渴的穆公為了得到百里奚而用之，派人訪查到了他的下落，準備用重金將他從楚國贖回來。公孫枝說，楚國所以讓百里奚牧馬，是因為不知他的底細。您若用重金相求，等於告訴人家百里奚是個賢才，就會留為己用，還肯給我們嗎？不如仍把他視作逃跑的奴僕，低價贖之，管仲當年不就是這樣從魯國脫身的嗎！但當秦國用五張羖羊皮，把百里奚從楚國贖回後，公孫枝就將他推薦給穆公。三天後，公孫枝請求穆公把國家大事交給百里奚管理。穆公說，讓五張羊皮買來的人執掌國政，不怕天下人笑話嗎？公孫枝回答說，相信賢明並任用他，是君主之明；讓賢而居下，是臣子之忠。君為明君，臣為忠臣。信任賢才而用之，境內將服，敵國且畏，誰還有閒心笑話呢？於是，穆公就拜百里奚為相。自此，百里奚謀無不當，舉必有功，為秦國在西戎的崛起做出了突出的貢獻。