大世界的創辦者黃楚九生於浙江余姚，原來是個土方郎中。在上世紀二三十年代的上海，他憑着靈活的頭腦，在西藥、娛樂、煙草、金融等行業，成為風雲人物。他經營的中法藥房當時是上海最大的藥房之一。1905年，推出新藥「艾羅補腦汁」大獲成功。1907年，黃楚九與人合資創辦著名的五洲藥房，自製並銷售「龍虎人丹」，擠垮同類日本貨「仁丹」。
為與外商競爭，黃楚九曾租飛機在上海上空盤旋，遍撒新藥廣告傳單。1928年，在大世界宴請100多位七八十歲的老人，對外號稱「萬齡大會」，為其「百齡機」藥作宣傳。
1912年，黃楚九就開始涉足娛樂業，當時他開辦了中國第一個室內遊樂場樓外樓，位於浙江路新新舞台的屋頂上。而後他又和上海灘的地產大王經潤三合夥開了新世界，獲得成功。後來經潤三去世，黃楚九和新世界的其他股東特別是經潤三的遺孀出現矛盾，被迫退出了日進斗金的新世界。黃楚九便成立了大世界。 ■綜合澎湃新聞及東方網報道