染絲本是平常不過的事，可是在智者眼中，卻見治國之道。墨子關心政治，對人君之治國有獨到的見解，由染絲聯想到臣之賢與不肖跟國家存亡的關係。原文見於《墨子．所染》︰
子墨子言見染絲者而歎曰：「染於蒼則蒼，染於黃則黃。所入者變，其色亦變；五入必而已則為五色矣。故染不可不慎也！」非獨染絲然也，國亦有染。
舜染於許由、伯陽，禹染於皋陶、伯益，湯染於伊尹、仲虺，武王染於太公、周公。此四王者所染當，故王天下，立為天下，功名蔽天地。舉天下之仁義顯人，必稱此四王者。
夏桀染於干辛、推哆，殷紂染於崇侯、惡來，厲王染於厲公長父、榮夷終，幽王染於傅公夷、蔡公穀。此四王者所染不當，故國殘身死，為天下僇。舉天下不義辱人，必稱此四王者。
國君親近君子將為賢君，國君親近小人將為昏君。墨子以史為證，指出君受賢臣影響，舜、禹、湯與武王四王因「所染當」，故能「故王天下，立為天下，功名蔽天地。」使國泰民安。君受奸臣影響，夏桀、殷紂、厲王與幽王四王因「所染不當」，最終「故國殘身死，為天下僇。」使國破家亡。
譯文
墨子看見別人染絲，感慨地說：「蠶絲投進青色染缸便變成青色；投進黃色染缸便變成黃色。染料顏色不同，蠶絲的顏色也隨着改變。染蠶絲五次，它的顏色便改變五次。故此染絲時不能不謹慎啊！」不僅染絲是如此，管治國家也如染絲的道理。
舜被許由、伯陽所染，禹被皋陶、伯益所染，湯被伊尹、仲虺所染，武王被太公、周公所染。這四位君王由於所染得當，故能稱王天下，成為天子，功名蓋四方，凡提及天下仁義之人，必定稱這四王。
夏桀被干辛、推哆所染，殷紂被崇侯、惡來所染，周厲王被厲公長父、榮夷終所染，周幽王被傅公夷、蔡公穀所染。這四位君王由於所染不當，結果國亡身死，為天下所恥。凡提及天下可恥之人，必定稱這四王。
模擬試題
試根據文意，把以下文句譯為白話文。（6分）
1. 「所入者變，其色亦變。」
2. 「非獨染絲然也，國亦有染。」
參考答案：
1. 「染料顏色不同，蠶絲的顏色也隨着改變。」
2. 「不僅染絲是如此，管治國家也如染絲的道理。」
■謝旭
現於香港中文大學文學院任教，教授中國文化課程。考評局資深主考員與閱卷員。哲學博士、文學碩士、專欄作家。「序言教育集團」、「PROLOGUE網上補習」教育總監、中國語文科與通識教育科名師。
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