奉行養生之道，能延緩衰老、減輕病苦，並能提高生活質量。中醫養生，從預防而言，強調「未病先防」和「瘥後防復」；從治療而言，重視「已病早治」和「既病防變」。今期，以膝骨關節炎為例，所謂「未病先防」，是指在膝部未發生勞損病變之前，採取各種措施，積極預防，以防患上膝骨關節炎。所謂「已病早治」，是指倘若不幸患上膝骨關節炎後，應早期診斷及盡快治療。而「既病防變」，是指積極治療，以防止病情惡化。一旦膝骨關節炎得到適當的診治而痊癒，還需要重視「瘥後防復」，即從日常生活中的細節入手，維持合宜飲食、充足睡眠、適度鍛煉、正確姿勢，以減低康復後再患上膝骨關節炎的風險。因此，正確認識膝骨關節炎的成因、病徵和中醫診治的特色，採取有效預防及正確護理，對實踐養生有莫大幫助。
文：藍永豪博士（香港中醫學會教務長）
圖：藍永豪博士、網上圖片
膝骨關節炎是一種常見的退化性關節毛病，是由於膝關節腔內的軟骨及其相關的骨骼結構受損，導致膝關節痛楚及活動功能障礙，屬常見的與工作有關的疾病。臨床發現，經常做體力勞動的人群，如從事職業運動、建築、搬運速遞、清潔、消防、救護、零售銷售等，均為膝骨關節炎高危人群。
膝骨關節炎的成因及病徵
膝骨關節炎的成因眾多，除了先天性膝關節疾病外，隨着年齡增長，身體過重導致膝關節承受更大的壓力，均可出現退化現象；而經常進行重複性的屈膝動作、搬運重物而增加膝關節的負荷，或因意外導致膝關節創傷，均可導致膝骨關節炎。
中醫認為，膝骨關節炎屬於中醫「膝痛」及「痹證」的範疇，其病因病機主要是由於過度勞累、姿勢不當、反覆損傷，復感風、寒、濕、熱等邪氣交集，閉阻經絡，氣血運行不暢，日久成瘀，瘀阻膝部關節、肌肉、經脈而成痹痛。當中的年長患者多屬正氣不足，兼且勞逸失度，發病及病情的輕重每每與勞累、寒冷、潮濕以及季節、天氣變化有關。
患者在膝骨關節炎的早期，會感到膝關節痛楚、腫脹、發熱，每每於上落樓梯時，患膝會感到異常疼痛，當關節沒有活動一段時間後，又會感到膝關節僵硬；而在膝骨關節炎的後期，其膝關節的疼痛及僵硬會逐漸加劇，繼而出現關節腫脹及觸痛的情況，及後會感到膝關節軟弱無力，嚴重者會引起活動困難，甚至膝關節變形。倘若患者體質虛弱，抵抗能力較低，復受風、寒、濕、熱等外邪入侵，往往使體內經絡不通、氣血阻滯而讓病情加重。
中醫防治膝骨關節炎方法
膝骨關節炎診斷時需要考慮年齡、職業、病史及臨床表現，辨證時尤需結合氣候季節、體質因素及病情進展；在治療上以通經活絡、益氣補血、調補肝腎為原則進行個體化治療，除了針刺、艾灸、推拿等外治方法外，宜透過內服複方中藥，靈活選用藤莖類藥如桂枝、桑枝、雞血藤以活血通絡止痛，補氣健脾藥如太子參、黨參、黃芪或五指毛桃；引經藥如薑黃、羌活、獨活、伸筋草、路路通等，扶正祛邪，補肝腎以利筋骨，健脾胃以養氣血，從而減低關節疼痛，改善走路的姿勢，強化關節的能耐，並防止關節進一步退化變形。
若膝部關節疼痛遊走不定，日輕夜重，急性發作時痛又腫又熱，與風邪有關，中醫考慮其為「行痹」，宜清熱祛風，宣痹通絡，藥用防風、威靈仙、羌活、桑枝等。
若膝部關節遇冷疼痛劇烈，屈伸不利，與寒邪相關，中醫考慮其為「痛痹」，宜溫經散寒活血，藥用羌活、獨活、薑黃、當歸、川芎、黃芪、白朮等。
若肢體關節活動不靈，重墜酸脹疼痛，肌膚麻痹，與濕邪有關，中醫考慮其為「着痹」，宜通經活絡，滲濕健脾，藥用薏苡仁、蒼朮、羌活、防風、桂枝、當歸、獨活、薑黃等。
若膝痛痹證日久不癒，身體虛弱，肢體關節萎縮軟弱，持續麻痺，綿綿作痛，與肝脾腎虛而氣血虛弱有關，中醫考慮其為「虛痹」，宜補氣養血，舒筋通絡，藥用黨參、五指毛桃、茯苓、白朮、當歸、熟地、懷牛膝、黃精、薏苡仁，並按情況選用烏梢蛇。
中醫強調「病前預防、及早診斷、積極治療、病後調養」。預防膝骨關節炎，首要重視健康的生活模式，包括保證充足休息和睡眠，消除疲勞；進行適度運動，定時進行適當的下肢鍛煉，如屈伸膝關節及拉大腿小腿筋以強化肌肉和保持關節的活動能力；維持均衡飲食，從而保持適當體重；烹飪宜合理，忌炸、烤、爆，宜蒸、煮、燉、煲湯等烹調方法。飲食要定時適量，進食易消化的食物，細嚼慢嚥，切忌飢飽失常、暴飲暴食，以防再傷脾胃，亦防因體重超標而加重關節負荷。
工作時，宜使用合適的輔助器具如手推車等，優化並減少牽涉體力勞動的工序，保持正確姿勢，並避免長時間行走及作屈膝或蹲下的動作，從而減低膝關節的負荷及勞損。倘若出現病徵，宜及早向註冊中醫求診，中醫會根據病情，綜合考慮患者的職業、年齡，並氣候、季節的特點，透過望聞問切，四診合參，辨證論治，必要時按中醫指示限時帶上護膝以穩定關節。