在孔門中，有三人與孔子特別親近，他們是顏回、子路、子貢，堪稱入室中之入室。然而，三人性格迥異，孔子與他們討論的問題也不同。顏回聰明內向，孔子愛與他討論義理；子路剛毅衝動，孔子與他說的多是具體的事情。子貢，姓端木，名賜，少孔子31歲，為人善言務實、反應極快，孔子與他討論的話題廣泛，範圍多環繞理論的應用。以下是他善言務實的一例。
自古皆有死 民無信不立
子貢問政。子曰：「足食。足兵。民信之矣。」子貢曰：「必不得已而去，於斯三者何先？」曰：「去兵。」子貢曰：「必不得已而去，於斯二者何先？」曰：「去食。自古皆有死，民無信不立。」
這是一個為政難題，對務實的子貢來說，「經濟民生、國防外交、人民誠信」三者在必要時如何取捨？子貢不是顏回或子路，前者偏向理想，後者毋慮後果，二人心中「為難度」不高，顏回必選誠信，子路很難捉摸，但選什麼都義無反顧。惟子貢不然，他會考慮顧此失彼、而顧彼又失此。所以，他要「打爛沙盆璺到篤」請教老師。幸好，老師有明確指示：軍事只能鎮壓人身、不能鎮壓人心；民生只能滿足知感，不能滿足心靈；人的心靈深處，又豈只文娛康體的一面這麼簡單？師徒二人、一問一答、心靈相通、盡顯功架。
雖然，子貢以口才著名，但他最大的優點不是善言巧辯，而是藉這些才能幹實事。《史記》記載了一件事：齊國權臣田常起兵伐魯，孔子心繫魯國，希望弟子中有人勸退齊軍，子貢請行。結果，憑他的口才，游說了田常轉往攻打吳國，這樣，不但保存了魯國，並使齊國內亂。
故此，孔子稱讚他；「賜也達！」即指他事情看得很通透，做事不會出岔子。
尊師重道 為人稱頌
子貢另外一點為人稱頌的，是他尊師重道。好幾回，有人把他捧到天上去，如：魯大夫叔孫武叔當眾在朝上說：「子貢賢於仲尼。」換作普通人，一定沾沾自喜，感到飄飄然，以為自己青出於藍。但子貢沒有，他努力澄清，說自己遠遠比不上老師，謂：「譬之宮牆，賜之牆也及肩，窺見室家之好。夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。」（語譯：拿宮牆來做比喻吧！我的牆只到肩膞，人站在外面，自然可以窺看到宮內之美；但老師的牆高達數仞，人不得其門而入，自然看不到宮內宗廟之美、百官之多姿了！）
他真心敬愛老師，孔子死前很寂寞，他愛的兒子孔鯉、器重的弟子顏回、子路均先他而逝，剩下最親的就是子貢，《孔子世家》記載，「孔子病，子貢請見；孔子曰：賜！汝來何其晚也！」可見，他其時多麼渴望在死前見見這個弟子。
孔子死後，門人拿不定主意應穿什麼孝服，也是由子貢一錘定音，主張穿喪父之孝服，他把師生情感昇華至父子層面。其後，眾弟子在老師墓旁守喪三年，而唯獨子貢，卻獨自為老師守墳長達六年。
眼光出眾 儒商之祖
最後一點，子貢不單是出色的外交家，他也是成功的商人。子貢買任何貨物，該項貨物不久就會升值，可說是神乎其技。孔子讚他：「賜不受命，而貨殖焉，億測屢中。」（語譯：子貢不接受命運之說，只憑自己眼光，把貨物升值，他每次猜測均很準確。）古代經商置富的讀書人，子貢是典範，可說是儒商之祖。
香港得天獨厚，自來營商有道。只是近年問題多多，我們急需的人才是子貢：善言務實、尊師重道、儒商置富。端木遺風，香港希望。■松睿（退休教師，閒時不休，讀書、代課、練口語，期望自己仍有餘力幫助學生進入大學。）
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