苦瓜雖然其貌不揚，但在夏天時卻是盛產的時蔬，中醫學認為，苦瓜性寒，味苦，有清熱祛暑、明目解毒的功效，在夏天燥熱的天氣下有助於降火氣排毒素，凡有苦味的蔬菜，大多具有清熱的作用。因此，在立秋之後，暑氣還未完全消退，經常吃苦瓜這樣的苦味食材，能起到解熱祛暑、消除疲勞等作用。俗語說：「吃苦當進補」，也就是民間的生活智慧。
■文、圖︰小松本太太
《本草綱目》記載，苦瓜可補膽潤肝、利尿、消暑、助消化、防感冒，還可治喉炎及風熱咳嗽。所以，苦瓜含豐富的鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、核黃素、維生素B1，而苦瓜的維生素C含量，更加是番茄的3倍、蘋果的7倍，是增強免疫功能、調節代謝循環的好幫手。據說苦瓜還有幫助控制血糖、預防糖尿病的作用，同時能阻止脂肪吸收、幫助減肥，但孕婦應少吃苦瓜。此外，血壓血糖低、脾胃虛寒者也不宜多吃。
在中國，苦瓜的品種很多，如果按照顏色來劃分，通常我們吃到的苦瓜可以分為三類，深綠色、青綠色和白色，一般來說，顏色愈深，苦味也愈重。若是以形狀來劃分的話，有長圓錐形，就是我們一般在菜市場最常見的形狀，還有一種是短圓錐形的，例如廣東常見的大頂苦瓜。
被喻為長壽之鄉的沖繩，氣候和土壤十分適合種植苦瓜，當地盛產的苦瓜（ゴーヤー）顏色深綠，外皮紋路深刻顯現如珠，所以又叫珍珠苦瓜，是苦瓜中的優異品種，珍珠苦瓜是沖繩人經常食用的食材。立秋將至，今天就用產自微澀海風及蔚藍天空下的沖繩珍珠苦瓜，為大家煮幾道「吃苦當進補」的三餸一湯養生菜。