■艾灸工具孟子云：「七年之病，求三年之艾」；李時珍《本草綱目》提到：「凡用艾葉，須用陳久者，治令細軟，謂之熟艾。若生艾灸火，則傷人肌脈。」2014年，江西中醫藥大學夏循禮副教授曾撰文就艾灸起源作出考證，認為艾灸起源的時間基本可以推測在戰國中期，即公元前300年左右，經過戰國後期的發展，到秦漢之時，艾作為灸材的主體地位得到確立。這個推測可以通過孟子的「猶七年之病，求三年之艾也」、《五十二病方》的「以蒲灸治疣方」以及《靈樞》的「其治以針艾」形成一個基本完善的「證據鏈」。
艾灸的療效眾所周知，然而亦存在一定風險，例如河南的黃國斌等學者曾於2006 年報道有患者因為艾灸導致氣性壞疽而死亡。作為傳統中醫療法，艾灸技術操作有其規範與標準。以中華中醫藥學會頒佈的《中華中醫藥學會(ZYYXH/T174-2010)》為例，其編寫目的就是讓艾灸技術操作更加規範化、更具安全性。當中規定了艾灸的術語和定義、作用和適應範圍、操作方法、注意事項、禁忌、施術過程中可能出現的不良反應及處理措施。
根據指引，部分在頭面部或重要臟器、大血管附近的穴位，應盡量避免施灸或選擇適宜的灸法，特別不宜用艾炷直接灸；孕婦少腹部禁灸。作為一項專業醫療操作，實施艾灸過程中可能出現胸悶、心慌、暈厥、皮膚瘙癢、刺痛、水泡等不良反應。因此，醫師會根據體質和病情作出診斷，選用合適的灸法，以受術者的病情、年齡、體質等決定施灸量的多少。若要選用化膿灸時，醫師一定要徵得受術者的知情同意，並在病歷上記錄、簽字。
凡高熱、大量吐血、中風閉證及肝陽上亢頭痛，醫師會根據實際情況，不建議施行灸法。對於過飽、過勞、過飢、醉酒、大渴、大驚、大恐、大怒者，也會慎用灸法。而且，受正規培訓及政府認可的執業中醫，懂得處理艾灸的突發情況，如暈灸（fainting during moxibustion），即受術者在接受艾灸過程中發生暈厥的現象，表現為頭暈，目眩，噁心，嘔吐，心慌，四肢發涼，血壓下降等症狀，重者出現神志不清，二便失禁，大汗，四肢厥逆，脈微欲絕。若然出現暈灸，醫師會立即停止艾灸，讓受術者平臥於空氣流通處，鬆開領口，給予溫白糖水（糖尿病者慎用）或溫開水，閉目休息即可。對於猝倒神昏者，醫師會在法例許可下針刺水溝、十宣、中沖、湧泉、百會、氣海、關元、太沖、合谷等穴以急救。
■文、圖︰藍永豪