■ 葉 輝
這是一個喧鬧的世界，尤其是在網絡上，到底有多少人理解沉默是金呢？在發言時停頓幾秒，可能就减省不少爭端了；即使以手語交談，研究表明輪流說話的間隙只有一秒；不同文化對沉默的看法非常不同--如果一個人從事國際業務，那就是重要細節，掌握停頓的時機有利於交易及談判；在文化意義上看來，停頓可能讓人感到困惑或者尷尬，但在其他角度看來，則可能掌握難得的反思時機，從而表現出對剛剛發言者的尊敬。
荷蘭格羅寧根大學以荷蘭語及英語展開調查之時，遂有此發現：當談話中的沉默延長至4秒時，會讓人逐漸感到不安；與此相反，另一項關於商務會議的獨立研究則另有發現：日本人可愉悅地接受8.2秒的沉默，幾乎為美國人會議的兩倍時間。
美國有一句諺語可說明當中的文化差異：「吱吱作響的輪子先上油」（the squeaky wheel gets the grease）；而日本人的看法則為「沉默的人的話最值得聽」，在日本，沉默的力量體現於「腹語」（haragei）概念，那說明什麼都不說始為最佳的溝通；美國喬治城大學語言學教授狄波拉．泰南（Deborah Tannen）則有此說法：「一旦需要用上語言，就說明與會者未能理解彼此，所以才需要語言來修復。」
芬蘭人傾向於含蓄，重視隱私以及聆聽藝術，他們很多時喜歡安靜下來沉思；麻省大學阿默斯特分校傳播學教授多納爾．卡博（Donal Carbaugh）對此有其看法：「在沒有人說話之時，可能每一與會者都在思考，都在參與交流，在那一刻，停頓具有非常積極的作用。」那麼，為什麼以母語為英語的人覺得較長的停頓難於應付呢？卡博指出，其原因有可能為在殖民史上，很多不同國家的人俱匯聚於美國，他說道：「當社會的異質性很強時，如果不交談很難形成共識；為了建立共同生活，人們必須通過語言交流，否則會感到焦慮。」此說法在一定程度上也適用於倫敦。他指出，與美國相反，「當社會的同質性很強時，某些類型的沉默更容易發生；比如非常親密的朋友及家人比較容易安靜地坐在一起，不太熟悉的人就很難了。」有時說英語的人通常感到沉默會很尷尬，營銷專家加雲．普雷斯曼（Gavin Presman）在陳述完畢後總會停頓，他指出之前他在一本書中，讀到在病人說完話之後，心理諮詢師應等5秒才再說話；他同時也是英國培訓及發展供應商激發靈感的主管，因而有此說法，「在商業中，5秒可能太長了，所以我會停頓3秒，在此期間所發生的事情令人吃驚。」
早前就有潛在客戶對他說：「你給出的價格太高了，我不確定能負擔得起。」他首先表示理解，然後，等了一會兒，大約10秒後，潛在客戶就說，深知培訓的價值並欲繼續下去，於是他就有此體會：「我們常以為沉默就是不說話，但沉默也讓談判雙方靜下心來，從而深入思考。」