■冬至吃湯圓是全家人團圓的日子。 網上圖片朵 拉
冬至。
我把一年來的傷心和痛苦/添了顏色/揉進粉裡/搓成一顆顆丸子/煮開了水/紅色的傷心/黃色的痛苦/白色的不快樂也不悲傷日子/浮在開水上的時候/撈出來/再煮一鍋加了糖的薑汁/重新把色彩鮮艷的丸子倒入薑水/盛一碗白色為多的湯圓/吃下肚子裡/一年的傷心和痛苦/一年的不快樂也不悲傷的日子/都吃下去/每一年都有冬至。
這首詩不算好詩，讀過以後，很感安慰，它寫得如此明白，原來大家皆如是。一年裡不快樂也不悲傷的日子居多，一年來誰也都有傷心也都有痛苦。幸好有無常，幸好歲月會流轉，日子會飛逝，再怎麼悲傷再怎麼苦痛，雖然都得自己承受，也都會過去。
冬至過了，聖誕節便來臨。到今天仍不明白，為什麼聖誕節的氣氛就是快樂！所有的聖誕節歌曲，聽起來都是叫人雀躍不已、充滿期待，然後到了聖誕前夕，心裡興奮莫名︰「明天就是聖誕節了！」
也許和聖誕老人有關吧？小時候對聖誕老人極其喜愛，他是那個送禮物來的人呀！那個年代不流行送禮，哪像今天，一年365天，幾乎有半年時間，商業廣告都在討禮物。除夕元旦春節15天，天天有禮，過後情人節，還有父親節母親節，還有白色情人節等等，洋人的節，農曆的節，馬來人的節，印度人的節，國際性的節，送禮物變成一種負累。收禮物的人也就審美疲勞了。還是回去從前沒頻頻有禮的年代，聖誕節成為最期盼的節日。
有了孩子以後，我知道「聖誕老人（Santa Claus）又有人稱他為聖．尼古拉斯，是一位專門為好孩子在聖誕節前夜送上禮物的神秘人物。傳說每到12月24日晚上，有個神秘人會駕乘由9隻馴鹿拉的雪橇，挨家挨戶地從煙囪進入屋裡，然後偷偷把禮物放在好孩子床頭的襪子裡，或者堆在壁爐旁的聖誕樹下。雖然沒有人真的見過神秘人的樣子，但是人們通常裝扮成頭戴紅色聖誕帽子，大大的白色鬍子，一身紅色棉衣，腳穿紅色靴子的樣子，因為總在聖誕節前夜出現派發禮物，所以習慣地稱他為『聖誕老人』。」（百度搜索資料）可是，我照樣把有關聖誕老人的故事說給孩子聽，並告訴她們，聖誕老人只送禮給好孩子。這就讓她們也有了美麗的幻想和愉悅的期盼。
這位名滿全球的聖誕老人，他的家鄉在芬蘭的拉普蘭省。小孩未曾想過，聖誕老人是怎麼從歐洲來到馬來西亞的？也沒思考馴鹿拉的雪橇如何在沒有下雪的地方，走進沒煙囪的屋裡來送禮？她們每年聖誕前夕都會在床頭掛着紅白的襪子，隔天清晨，襪子總有禮物出現。後來小孩長大了，才報告她們對聖誕禮物的嚮往從神秘的誘惑到後來其實沒驚喜，禮物總同樣的是書，毫無新意。當時她們以為聖誕老人送給所有小孩的禮物就是書。再後來，她們感謝聖誕老人真是好人，讓她們不斷求上進。為了不想浪費禮物，所以每本書都細讀，而且養成閱讀的習慣。
感謝聖誕老人。兩個女兒過了童稚期，大約小學六年級才發現，聖誕老人原來是父母親。然而聖誕歌曲卻照樣歡悅地在節日期間到處歡唱。有的非常簡單，歌詞僅僅是不斷地重複同樣一句︰我們祝你聖誕快樂，我們祝你聖誕快樂，我們祝你聖誕快樂，祝你新年快樂。沒有語重心長，就是直接了當，似乎呆板單調，旋律卻充滿輕快的歡樂氣氛。
聖誕歌曲逐漸遙遠，元旦隨在後面跟來。起初以為元旦是外國人的，因為是公曆的新的一年首日，電腦網絡搜索才曉得，中國早在四千多年前，堯舜時期，就有了元旦。堯在位時，做了很多有益人民的事，受到百姓愛戴，但他並沒有把皇位傳給不成器的兒子，而是選了才能品德特別出色的舜。舜帝也仿效堯帝，把帝位傳給治水的大禹。為了紀念堯，人們把舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為「元旦」，或「元正」，這就是古代的元旦。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩︰「元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。」記述元旦慶賀情景。公元1911年，孫中山辛亥革命成功推翻滿清，建立中華民國，決定使用公曆，把農曆正月初一訂為「春節」，公曆1月1日稱「元旦」。
我們在南洋一直稱「元旦」為「新年」，因為是新一年的1月1日，全國放假，但沒有特別慶祝。到很後來才分開「元旦」和「農曆新年」，華人慶祝的新年是農曆年初一到十五，也就是「春節」。
歡迎元旦的行動，是開始一本新的日記簿，在日記簿上寫下新年願望，許多關於新一年要完成的各項計劃。時間過去，發現後勁永遠不足，一如日記簿開始的字體一樣，寫得最美麗整齊的是前面幾頁，過後楷體變草書，一季或半年過去，後半本日記簿連草書也不見了，全是空白面。開年的野心大志很多，然而，美好的幻想，缺乏積極行動的結果，是永不成真的夢想，成為日記簿裡白紙黑字的一份記載。那叫憧憬。
幸好人會長大，思想也會改變，不求甚解的混沌心靈在接觸了許多勵志文章，像在鏡子裡看到不像樣的自己。明白光陰一去不復返，了解人生是很短的，便努力以自己鼓勵自己的方式，寫下許多勵志書，上世紀90年代末在台灣出版了好幾本勵志文叢，朋友都笑問，這在教訓誰呀？我回答「每天都寫，我罵的人是我，順便日日給自己做人當自強的提醒。」做一個好人很難，那就做好一個人吧。
從十幾歲感覺漫長的人生旅途變成今天的時光愈來愈短，冬至來了，冬至又過去了，華人有「冬至大過年」的說法，表示對這個節日的重視。《漢書》中說︰「冬至陽氣起，君道長，故賀。」意思是︰過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載「魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀......其儀亞於正旦。」說的也是冬至的重要。來到唐朝，白居易在 《邯鄲冬至夜思家》說︰「邯鄲驛裡逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說着遠行人。」冬至也是全家人團圓的日子呀。
不止是中國人把冬至當成一個節日來過，南洋華人在冬至這一天同樣忙碌地搓湯圓、拜祖先，這祭天祭祖的習俗也是源自中國的傳統。搓着湯圓的時候，把一年的不愉快都搓進去，加了薑汁糖水吃掉它，然後以快樂的心情迎接聖誕和元旦，接着美好的農曆春節就來到了。每一年都有機會和美麗的節日相遇，真是幸福和滿足的事。