■《尋牠》。作者提供■ 曾卓然
曉文在大學時代就是我們同學之間最好的一位小說作者了。畢業後對她的寫作一直沒有中斷關注，也很慶幸她能在香港以全職寫作者為事業。對她的寫作當然喜歡，也多次和她談過，最近卻發現竟一直未有把想法好好寫出來。她的自然書寫系列已經來到第三本，由畫花草到動物，繪寫的方向也愈來愈清晰了。
葉曉文的新書《尋牠》寫的是香港的動物，讀者總能從她的繪畫中得到喜悅，因她畫的動物實在太可愛了！她到底是一個溫暖而善良的人，從畫中常帶暖的用色就可感覺得到，那些在野外的日子，日光映照下的溫暖。而且所畫的動物都帶有善良的眼神，說那是動物的眼睛，不如說是作者對眼前動物關懷的投射。葉曉文的書聲色俱美，但除此以外，她的書寫還有更重要的概念性特質需要說明。
葉曉文的書寫過程帶有儀式性的特質，我稱她為一種「巡禮式書寫」。巡禮在日本文化中有它的獨特意義，而為了方便說明，我們可以將之理解為一種有特定目的的旅行，或許是回到某一個地方，也可以是為了追尋一些東西而作一系列探索。而此一旅程，往往帶有儀式性，意思就是旅行中有必須完成的事情，必須到達某一個地點。
葉曉文的巡禮，就是對香港山野的巡禮。曉文說她所畫的動物，必須是她親眼所見才能畫能寫；這在互聯網大量複製的時代，實在是不可思議。她的寫作不同於戶外寫生隨行隨畫，因為這樣見到什麼就畫什麼反而可能更隨意輕鬆。她會先選定希望尋覓的動物，了解其習性和棲息地，然後再出發尋訪，這樣的旅程，自然不是每一次都有收穫，這樣的巡禮注定就是一次修行式的旅程。她自言這些是她寫作的「隱藏規則」：「不願紙上談兵，只有親身觀察，才能寫出情感真切的文章。」所以聽她講追尋動植物的故事，往往患得患失，動物難尋，尋見了想拍照，卻跑得飛快，一轉眼就不見了，實在放棄追尋了，牠卻忽爾在眼前。最後我們看到的是一張對焦模糊的照片，但在曉文眼中卻是鮮活的經驗。
葉曉文的書寫和一般的圖文繪本不同，文字帶有強烈的行記性質，會詳細記錄登山涉水的發現過程，追求與動物「初見」的印象，而非欲求典型完美的標本品相，也不是非要記錄珍貴難尋的動物，就是野貓野狗，只要有緣，也為牠們畫下畫像。這就和一般「博物學寫作」或者收藏者的慾望不同，並非在追求物種分類完整，或是把所有動物都收集一番，而是記憶一段時空之下與動物的交往。她的作品不僅是視藝與文藝的結合，更在個人情志的表達與帶有科學精神的考察之間取得平衡。曉文並不是在追求「典型」，她的繪寫追求的是更加流動的創作過程，在巡禮中，和動物相遇相處，繪畫在寫實的基礎上投以感情，記錄當下；亦發揮文字善於敘寫時間變化的長處。葉曉文建立了一種專屬於她的創作模式，找出了屬於她的聲音，從尋花到尋牠，花鳥蟲魚，不亦樂乎。