■李昂尼 現職中學教師 gglit@hotmail.com
中國古代，對不同年齡的人有特定稱謂，這些稱呼，有些源出古籍，有些則概括該年齡的特質，了解一些，趣味無窮。
《論語．為政篇》記載了孔子一句膾炙人口的話︰「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不踰矩。」意思是︰我15歲時就開始立志學習；30歲能自立於世，學有所成；40歲時遇到事就不會迷惑；50歲時懂得天命；60歲能聽得進不同的意見；70歲能達到順着心願做事，不會超越社會規範。此後兩千年，「志學」、「而立」、「不惑」、「知命」、「耳順」等詞，便成為了不同年歲的別稱。
除了以上這些別稱，還有不少例子。比如，7歲孩童，古時稱「髫年」。「髫」即小孩額前垂下的頭髮，因幼童頭髮短而難束，故任其自然下垂，晉陶淵明《桃花源記》便有「黃髮垂髫」之語。大約8歲開始，孩童多把將頭髮分作左右兩半，編紮於頭頂，故稱「總角」，兩千多年前的《詩經．齊風》便有記載︰「婉兮變兮，總角丱兮」。
10歲開始上學
孩子10歲，便屆出外就學之齡，故稱「幼學之年」。《禮記．曲禮》說：「人生十年曰『幼』，學。」古時男子到了15歲，便會將頭髮由兩髻（總角）束成一髻，即「束髮」。《大戴禮．保傅》載：「束髮而就大學，學大藝焉，履大節焉。」故15歲的男子除了叫「志學」，也叫「束髮」。
男子20歲稱「弱冠」。此語在古籍中頗常見，典出《禮記．曲禮》：「二十曰弱，冠。」孔穎達的註解說：「二十成人，初加冠，體猶未壯，故曰弱冠。」古代男子20歲算作成人，要行加冠禮，然身體仍未壯實，故得此名。
60歲除可叫「耳順之年」，也叫「花甲」，蓋六十年乃天干地支的一次循環，故也作60歲的代稱。唐趙牧有詩︰「手挪六十花甲子，循環落落如弄珠」。古時生活艱難，人均壽命比現代短得多，杜甫便有詩說：「酒債尋常行處有，人生七十古來稀」，能活上70歲的，在古時可算稀有，故古人用「古稀」為70歲的代稱。
80歲拄杖入朝
80歲則為「杖朝之年」。《禮記．王制》說：「八十杖於朝。」即80歲可以拄杖出入朝廷。原來古代有賜手杖給老人使用的定制。「五十杖於家，六十杖於鄉，七十杖於國，八十杖於朝，九十者天子欲有問，則就其室。」意思是︰50歲可以拄杖行於家，60歲可以拄杖行於鄉，70歲可以拄杖行於國都，80歲可以拄杖出入朝廷，90歲可以享受讓天子就室問政的待遇。不少古詩文中，都有提及「杖朝」，如清趙翼《初用拐杖》詩︰「我年屆杖朝，卅載林下叟。」
古時能活上七八十也不易，要是能長壽至百，則稱為「期頤」，語出《禮記．曲禮》上：「百年曰期，頤。」鄭玄註解說：「期頤，猶要也；頤，養也。不知衣服食味，孝子要盡養道而已。」時至今日，能享「期頤之年」的，也十分難得。
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