今年的7月7日，即昨天便是小暑。小暑，中國傳統二十四節氣中的第十一個節氣。《說文解字》言：「暑，熱也。」小暑，亦即為暑熱，其氣溫屬全年第二高，次於大暑。部分香港人習慣久處冷氣環境，缺乏運動，並嗜食生冷和凍飲，慢慢形成虛寒體質，容易加重鼻敏感、哮喘及痛經等一系列當體內陽氣不足時病情會加重的疾病，並增加罹患胃腸不適的風險。所以，中醫養生強調「治未病」，相當於時下預防醫學所強調的「未病先防」和「病向淺中醫」。要預防上述疾病，傳統的中醫天灸療法可說是近年本港較流行的特色療法。加上，由於小暑時節已入盛夏，中醫認為，此時養生重點為消暑寧心，祛濕健脾。 文：藍永豪博士
（香港中醫學會教務長） 圖：藍永豪博士、資料圖片
在這炎夏日子，在起居方面，中午時候可以適當休息，幫助自身恢復身體疲勞；適當地在戶外活動，順應陽氣的運行，有利振奮精神，並促進氣血的運行。然而為避免中暑，小暑時節應補充水分、在戶外注意防曬，且適宜經常洗澡以除汗降溫、勤換衣物以保持衛生。
天灸療法，又名冷灸，是灸法中非火熱性灸法的一種，即現今所謂「藥物發泡」或「敷貼發泡」，也是穴位刺激療法之一。天灸療法源遠流長，文獻最早記載見於唐代孫思邈的《千金方》，主要是在夏季最炎熱的三伏天及冬季最寒冷的三九天，使用具有溫經通絡、行氣活血、消腫散結、祛寒除濕、通痹止痛的中藥，研成粉末，用蜜糖和薑汁調成糊狀，敷貼於特定的穴位上，通過藥物的刺激和吸收作用，藉經絡的傳導，以疏通經脈，行氣活血，調節臟腑功能及調整陰陽平衡，從而起到防病治病的作用。
三伏天灸與三九天灸
天灸的「三伏」是指初伏、中伏、末伏三個屬金的庚日，金與肺相配，此時屬一年中陽氣最盛的日子，選取特定的穴位進行藥物敷貼，藥物通過穴位經絡直達病處，起扶正祛邪之效。
今年三伏天灸的日子為7月17日（二）、7月27日（五）及8月16日（四）。一般認為，夏天的三伏天灸相對於冬天的三九天灸更為重要，因為中醫強調「春夏養陽」、「冬病夏治」。三九天灸對於冬天發病明顯的患者，有加強療效的作用，可說是配合「三伏天灸治療」的延伸及補充治療。
天灸能有效溫煦體內陽氣，具有安全、簡便、療效肯定等特點，就臨床所見，天灸療法尤其適用於患者屬虛寒體質，而患上過敏性呼吸系統疾病，如過敏性鼻炎、哮喘、反覆呼吸道感染（如咽炎、扁桃體炎、支氣管炎、支氣管肺炎等）、老年慢性支氣管炎，並適用於胃病、痛經、月經不調、關節痛、腰背痛、風濕痹痛及體虛反覆感冒等。
連貼三年 鞏固療效
現代研究顯示，天灸療法能增強機體免疫力，減少和預防疾病在冬天發作次數及程度，達到標本兼治的目的。近代用於內、外、婦、兒各科急慢性疾病，其中在治療過敏性鼻炎方面，療效得到肯定。本港學術機構如香港浸會大學中醫藥學院臨床部近年亦有相關的臨床研究報道，其研究小組認為，天灸方便簡單，可作為哮喘、鼻敏感患者的補充療法，也可作為減少感冒、增強體質的保健方法。
現時大部分醫管局轄下的中醫門診、各本地大學營運的中醫診所，並部分私營中醫診所均提供天灸治療服務。機構之間的服務及收費各異，令人難以抉擇。
收費基準與治療成效乃取決於天灸配方的組成、藥物質量、貼藥時間及辨證選穴等因素，市民宜尋求中醫藥管理委員會認可的註冊中醫進行天灸治療。至於天灸療法的起效速度亦因人而異，多數研究結果顯示，連續三年進行天灸治療，有鞏固療效的作用，其效果亦會較為理想。
改良處方與時並進
「天灸療法」是利用具刺激性的辛溫藥物，包括附子、乾薑、白芥子、大蒜、細辛、延胡索等，辨證敷貼於穴位或患部，使局部皮膚充血、發泡，甚至化膿的一類傳統中醫外治療法，能有效改善陽虛體質。時下中醫師已改良處方，務求天灸的處方既起到辛溫助陽的效果之餘，亦將皮膚刺激減到最低。
筆者自2008年起已運用天灸療法，並在貼藥前透過診斷及評估，篩選出適合進行天灸的患者。在親自處理的千餘天灸診次當中，患呼吸道疾病的求診者達六成，其中以鼻鼽（過敏性鼻炎）患者最多，其次為哮喘及咳嗽；因體質虛弱而貼天灸的求診者達兩成，而因不同肢體部位疼痛而求診的達百分之四。此外，也有人因着胃腸不適及月經不調而求診貼藥。值得注意的是，當中有百分之二的患者因各類皮膚問題（包括過敏性皮膚炎）而進行天灸貼藥，至今並無貼藥後皮膚不適等不良反應，說明天灸藥物經改良後其刺激性能有效調控。
曾有一名男童，梁小朋友，三歲，患鼻敏感及哮喘，因反覆咳嗽及夜汗而於2010年5月求診，其母親在患童氣管敏感時便讓他「聞氣」，然而成效不穩定。筆者除了開出中藥處方外，亦建議患童進行天灸貼藥治療以改善體質，經辨證後選取天突穴，並配肺俞、脾俞、腎俞、大腸俞、定喘等穴交替貼藥，每次貼1小時；並在貼藥前後開出健脾益氣處方以加強療效，而患童亦在天灸期間酌用山藥、炒白朮、茯苓、瘦肉等健脾湯水。患童及後堅持進行冬天的三九天灸及翌年夏天的三伏天灸後，其哮喘、鼻敏感及咳嗽均得到控制及改善。
天灸療法的注意事項
敷貼的部位發紅、灼熱、瘙癢、微痛、色素沉着，均為常見反應。儘管古人還要求敷貼到起泡以達至最佳療效，正如近代有學者認為，天灸時選用較強的刺激量達至起泡，利用含有藥液的水泡維持較長的穴位刺激時間。然而水泡有穿破感染及損容的風險，因此時下醫師會調整藥物以減少皮膚刺激，並控制好敷貼時間，在維持療效之餘，亦減少水泡的發生。敷貼時間因時、因藥、因人而異，小孩敷貼的時間宜再短一些，一般以敷貼部位有發紅、灼熱、微癢、微痛為度。
安全與療效同樣重要，貼藥時間要求適度，並需留意相關注意事項，如貼藥後避免擠壓，出現水泡應避免抓破，並交由醫師跟進，小兒貼藥後一旦感灼痛則可提前撕除天灸藥物。曾有患者以為貼藥越久，療效越好，無按醫師的指引，敷貼逾時導致皮膚起泡，卻又護理失當，出現局部皮膚潰爛，影響儀容之餘，又需終止餘下的治療。
事實上，天灸療法並非人人適合，三歲以下，孕婦、嚴重心臟病、嚴重精神病、皮膚潰爛、感冒發熱及嚴重過敏體質者等都不宜敷貼。倘若敷貼當日患者發高燒，都不適合進行天灸療法。治療前後應避免冷水浴及着涼，並戒口以鞏固療效。市民宜向註冊中醫查詢，以便決定需否進行相關治療。